考比利时戈耶洞穴中发现了五位尼安德塔人的骨骸，包括96根骨骼，美国加州州立大学北岭分校的人类学家海琳•鲁吉耶展示了其中一些骨骼及其三颗牙齿。
图片来源：Emmanuel Dunand Getty Images
居住在西班牙北部El Sidrón洞穴的尼安德特人过着艰难贫困的生活，在他们死前（大约5万年前），他们以菌类、苔藓、和松子为食，有人甚至还用植物和霉菌来治疗过各种疾病。
科学家分析这五位尼安德特人牙斑菌化石的DNA时发现，那时的人类已经存在一些亲密的行为。
该研究还根据这个已经灭绝的古人类种族重新构建出初始微生物组，并暗示人类与尼安德特人之间可能存在亲密行为——比如接吻等。研究的领导者之一、澳大利亚阿德莱德大学的古微生物学家劳拉•韦里奇说：“这里揭示出尼安德特人的性格和真实的身份，与先前的认知截然不同”。
位于德国耶拿的马克思普朗克研究所人类历史学的考古遗传学家克里斯蒂娜•沃瑞纳肯定了该团队关于微生物组的重建工作。她提到，尼安德特人口腔中的主要细菌在现代人中似乎很罕见，这个事实表明，人类微生物组的研究的确还有待深入。
研究合作者阿德莱德大学的艾伦•库伯和英国利物浦大学的基斯•杜博尼最早在二十多年前对古人类牙齿的牙斑菌（俗称牙结石）的钙化层上的DNA进行了测序。尽管他们希望对人类过去的饮食习惯和疾病情况有所了解，但是，痕量污染使得他们所有识别古微生物和食物的努力受阻。
然而，古化石的DNA分析技术得到改进后，研究人员识别出这些痕量遗传序列，也有助于研究古人类的牙结石。
毛犀牛
2013年，由库伯领导的一个研究团队对保存下来的牙结石进行测序，他们发现，大约在一万年前，人类祖先开始定居耕种，而在19世纪工业革命期间，加工后的面粉与甘蔗又出现在人类的饮食中，这就导致人类的饮食习惯发生巨大变化，比如淀粉类食物大量增加，所以他们嘴里的微生物群组也发生了剧烈变化。
El Sidrón洞穴和Spy洞穴都在比利时境内，韦里奇的团队便对比研究这两处的尼安德特人的牙结石，分析结果发现，Spy洞穴的居民可能以毛犀牛和野山羊为食，而El Sidrón洞穴的居民则以采摘植物为食。但这两个地方的人都吃蘑菇。
然而，德国图宾根大学的古生物学家埃尔韦•博谢伦斯却不相信牙结石上的DNA能够反映出两者膳食与饮食习惯上的差异。因为尼安德特人过去食用的物种已经灭绝，所以动植物DNA数据库里可能不会储存有相关数据资料，何况以往的研究已经说明这两个地方的人均以肉类为食。因此他认为，目前得出的结论不可靠。
热吻
El Sidrón洞穴的尼安德特人可能也会利用植物来治病，因为他们在一个人的牙齿上发现了白杨树（白杨树含水杨酸，其中一部分在历史上曾用于制作阿司匹林）和青霉菌（青霉素的来源）的DNA。韦里奇猜测，尼安德特人是为了治疗牙齿上肉眼可见的一个脓包和微孢子虫细菌导致的胃部感染。
而口腔甲烷短杆菌的遗传证据却提供了另一个切入视角，因为现代人的口腔中也存在这种细菌。基因组对照结果表明，古人类最后的共同祖先生活后的数万年间，这种细菌便与尼安德特人分离形成当代血统，由此也表明古细菌在他们两者间互相传播过。
他说：“如果物种之间会互换唾液，说明他们彼此之间有过亲吻行为，至少共享过食物，这就暗示了他们互动的亲密程度，远远超出我们所有人的想象。”
撰文：埃文•卡拉威
翻译：赵欢
校对：dzmark7
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