导语：新发现的齿鲸化石填补了海洋巨型动物在进化中的一个重要阶段
关键词：须鲸；化石；
Mystacodon正要吃一只鳐鱼。（图片来源：Alberto Gennari）
鲸鱼是进化物种中的超级明星。在过去的40多年间，世界各地的发现记载了它们的有蹄类哺乳动物祖先如何在水边繁衍增殖，以及怎样溜进大海的过程。这让鲸类由一个迷团转变为解剖学中超常变化最好的例子之一。还有更惊人的消息，尽管目前鲸鱼怎样从陆栖动物转变为水栖动物已经是众所周知，但是新的发现不断提醒我们，对于鲸鱼我们所知甚少。
由考古学家Olivier Lambert以及他的同事们发现的一块化石是鲸鱼史前拼图中最新的一块。他们把它命名为“Mystacodon selenensis”。这只三千六百四十万年前的哺乳动物为大型滤食性须鲸的来龙去脉又增加了些线索。
Mystacodon的遗骸是从秘鲁的皮斯科盆地被发掘的，其中包括部分颅骨、牙齿、某些脊柱部位的骨骼、部分前肢和髋骨。它的整体形态类似于龙王鲸，直到目前，这种瘦长的捕食者都被视为原始鲸类的典型肖像图。不过Lambert和他的合著者写道，根据颅骨的特征可以鉴定Mystacodon是已知最早的须鲸。这类鲸在解剖学上是连接像龙王鲸这种古老的鲸类与在它之后的种类丰富的须鲸的桥梁。
Mystacodon的颅骨。（图片来源：Lambert et al 2017）
把须鲸和牙齿联系在一起看起来可能很奇怪，但这对考古学家来说并不新奇。最原始的鲸（被归为古鲸）是有牙齿的。这个广泛的群体中包括了如今有牙齿的鲸鱼（学名齿鲸）和须鲸（后分离出）。鲸须是相对现代的功能，换句话说，有些化石甚至记录了在古须鲸转变为仅有鲸须前，它们是如何结合使用牙齿和鲸须的。
当然，如今的须鲸包括了一些有史以来体型最大的动物。蓝鲸体长可超过100英尺，重达200吨以上。相较之下长约13英尺的Mystacodon就实在小了一些。尽管Mystacodon跟如今的小须鲸和座头鲸有很大区别，但是通过回顾这些，我们可以发现现代鲸类进食方式的多样性。
龙王鲸是活跃的捕食者，能用配有已分化牙齿的大嘴紧咬、撕扯猎物。但Lambert和他的同事们发现，齿须鲸有利于紧咬猎物的前吻缩短了，而且从解剖学角度上看，它的颌骨更类似于吸入式进食。鲸鱼牙齿的磨损方式看似也证明了这一点。这可能促使最古老的须鲸从它们的祖先中分离出来，然后转变为吸入式进食，将海底沉积物中的美味佳肴都吸入腹中。不同的进食方式增加了海底的巨型生物的可能性。
参考文献：
Lambert, O. Martínez-Cáceres, M., Bianucci, G., De Celma, C., Salas-Gismondi, S., Steurbaut, E., Urbina, M., de Muizon C. 2017. Earliest mysticete from the Late Eocene of Peru sheds new light on the origin of baleen whales. Current Biology. doi: 10.1016/j.cub.2017.04.026
关于作者：Brian Switek是一名自由科学作者，同时是一名化石类书籍的作者，作品如《My Beloved Brontosaurus》等。他住在犹他州盐湖城。可以在Instagram 上关注他@Laelaps。
本文观点仅代表作者，不代表《科学美国人》。
（翻译：潘燕婷；审校：么宇辉）
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