发表于美国预防医学杂志（American Journal of Preventive Medicine）的一项最新研究表明，不喝经过氟化处理的自来水的美国少年儿童更容易患龋齿。然而，这项研究也证实，喝自来水的少年儿童的血铅含量很可能更高。
从2014年起，公众对于水体铅污染危害的关注程度就有所增加。在此之前，密歇根弗林特市的饮用水水源改为不经氟化处理的弗林特河（Flint River）水时，人们就有了相关担忧。联邦政府宣布进入紧急状态，要求弗林特市的居民在饮水、做饭、清洁和洗澡时，只能使用瓶装水或纯净水。
甚至在弗林特水源危机之前，公众对自来水的安全性就已存有不信任。但是不使用氟化自来水也引发了另一个公共卫生问题：儿童不能有效地预防龋齿。根据疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention,CDC）的数据，在过去的70年中，在水中加入氟化物的措施，极大程度降低了龋齿的发病率。然而，龋齿发病依然非常普遍。在2011到2012年间，美国23%学龄前儿童的乳牙受到龋齿的影响。
Anne E. Sanders博士和Gary D. Slade，牙科学学士及博士，工作于北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的牙科生态学（the Department of Dental Ecology）系。他们分析了一个具有全国代表性，近1.6万名2-19岁的儿童和青少年的样本。这些儿童和青少年参与了2005至2014年间的国家健康与营养调查（National Health and Nutrition Examination Survey,NHAMES）。其中，超过12000份记录包含了血铅水平的数据，近5600份记录中有龋齿检查的数据。NHAMES是美国血铅水平监测的基准，也是全国牙科数据的唯一来源。
在家访后，受试者需要前往移动检查中心，完成血液取样，饮食调查以及龋齿检查。约有15%的儿童说他们不喝自来水。高血铅水平被定义为每分升血液内至少含有3微克的铅。龋齿则被定义为一颗或多颗牙齿表面受到龋齿的影响，这可以通过诊断标准确诊。
这项研究的结果显示，与喝自来水的儿童和青少年相比，不喝自来水的儿童和青少年更可能患有龋齿，但是血铅水平超标的可能性更小。高血铅在喝自来水的孩子中有更高的流行率。总的来说，接近3%的儿童和青少年有高血铅，49.8%的儿童和青少年患有龋齿。在美国少年儿童中，五分之一生活在贫困线下的儿童，四分之一非裔美国人以及三分之一墨西哥裔美国人不喝自来水。这极大的超过了不喝自来水非西班牙裔白人孩子的比例，该比例仅为十二分之一。
“虽然高血铅只影响了极少数的儿童，但其对健康的影响是永久而深远的，”Sanders解释道，“另一方面，每两个孩子中就有一个孩子患有龋齿，而龋齿的症状，例如牙痛，表现很快，治疗起来却非常昂贵。”
这项统计分析同样考虑了其他因素，这些因素可能解释了不喝自来水与血铅水平和龋齿之间的关系。这项研究的局限性之一是参与者饮用自来水的氟化程度是未知的，因此，观察到的饮用自来水可以预防龋齿的现象，可能低估了氟化物对牙齿的保护作用。
“我们的研究引起父母们对于这一矛盾的关注：喝自来水的孩子更可能有高血铅，但是不喝自来水的孩子更可能患有龋齿。”Slade这样评论他们的研究，“无论收入或能力能否维持常规的牙齿护理，氟化生活用水对所有人都有好处。然而，人们因某些原因而认为他们的饮用水不安全时，我们就损害了这种公共利益。”
翻译：陈德芊
审稿：杨镐羽
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