作者：Corey S. Powell
2008年，史蒂芬•霍金发表了一次题为“为什么我们要进入太空”的演讲，以此纪念美国宇航局（NASA）成立50周年。（图片版权：NASA/ Paul. E. Alers）
当我仰望夜晚的天空时，我不仅观察恒星在空间上的位置，还观察它们在时间上的位置。光以有限的速度传播（精确地说是每秒299,792公里），所以即便是一束光，从一个恒星到另一个恒星的旅途也十分漫长。当天文学家谈论光年的距离时，相当于他们也在描述光从遥远的恒星到人的眼睛这段旅程所需要的年数。
所以当我听闻史蒂芬•霍金去世时，我不禁思考他所属的恒星位置。在离地球一段距离的地方，有一颗恒星（就像现在在地球上看到的）在你出生的时候，它的光便开始了旅行。你可以把它当成你的诞生之星，我们都有一个。霍金也有一个，你能够很容易看到它，今晚他的诞生之星正明亮地闪耀着。
黎明时刻的天际之南，你会看到明显的蓝白星天狮星（Regulus），那是狮子座(Leo)中最亮的星。它在一群恒星的底部闪耀着，形成了一个类似于向后倒问号的图案。在神话中，这种图案通常被看成是狮子鬓毛和胸部的轮廓。在巴比伦占星师眼中，天狮星是“王星”，它是颗象征着伟大野兽的恒星。
今晚你看到的从天狮星所发出的光开始奔向地球的时候，大概就是史蒂芬•霍金出生之时。换句话讲，绕转天狮星附近的行星上，如果有外星天文学家并且他们拥有难以想象地强大望远镜，能观察到我们人类世界里的行为，那么他们刚才正好在目睹史蒂芬•霍金的出生。
（事实上，这个时间有点偏差。修正后的测量结果表明，天狮星与地球之间的距离实际为79光年，比之前的测量结果稍远一些。这意味着我们假设出的外星人现在正看着霍金出生之前三年的地球。三年后，他们将亲眼目睹他的出生，在那之后，他非凡的人生逐渐开始。）
只要你年龄超过四岁，你同样也有属于自己的诞生之星：一个光年距离与你年龄大致相符的恒星。对我而言是双子星（Castor），属于双子座中双子星的一个，离天空中的狮子座不远。
你可以查询下面的列表，找寻距离你年龄最近的恒星。那就是你的诞生之星，所有能够观察到地球的外星人正在那里得到你在这个地球上诞生的消息。（不过要注意，这份名单是基于旧版本的依巴谷星表（Hipparcos star catalog），而最新的修订意味着一些恒星距离可能存在百分之几的误差，但是数字很接近，整体概念仍然成立。）
位于地球90亿光年以内的所有明亮恒星（亮度大于2.5级）的列表。关注第四列中的距离，就能找出与你年龄最接近的一颗星。你可以在这里找到原始版本的列表。（图片版权：维基百科）
名单上所有的恒星都足够明亮，可以用肉眼看到，并且大部分在北半球都可见。你可能需要一张参考天空的地图，找到合适的季节才能看到你的恒星。当你看到自己的恒星，你就会体验到一种与宇宙的特殊联系。
从那颗恒星发出的光子和你年龄是一样的。你们都在各自生命旅程中旅行了一段时间，其中一个以电磁波的形式穿梭于宇宙，另一个以生物生命的形式存活于地球，而你们都是原子核聚变反应后的最终产物。
你的诞生之星的另一个独特之处在于它是不断变化的。随着年龄的增长，与你年龄相符的光子会离地球越来越远，掠过的地方也越来越远，所以你的诞生之星将持续在上述恒星列表中向下移动。
你可以把这个不断扩大的半径范围看作是一个从地球向外膨胀的信息泡泡。当你出生时，你存在的信息开始以光速传播到宇宙中。原则上，这个泡泡里的任何东西都与你的生活息息相关，而泡泡外的东西则无关。
天狮星，一颗位于狮子座中最亮的星，同样也是史蒂芬•霍金信息泡泡的外边界。（图片版权：starrynight）
我猜想这种仰望天空的方式能够吸引到史蒂芬•霍金，他的思想与关于黑洞、信息命运以及时间本质的新思考方式紧密相连。他的生命泡沫现在已经进入宇宙76光年了，而死亡泡沫/泡泡（这里是单数形式，指单个泡泡）才刚刚形成；马丁•里斯爵士（Sir Martin Rees）为霍金撰写了一篇美丽的纪念文。
知道霍金曾经存在过的那部分宇宙将永远以光速不断膨胀，他存在的信息以及用深厚思想为这个世界做出贡献的信息，都将永不丢失。霍金自己的理论中支持量子信息不能被摧毁的观点，这样信息就会存活下来，他的生命泡泡也会继续膨胀。
我们都有自己的诞生之星，都有与之相符的信息泡泡进入星系。也许某一天，物理学家会真正了解到黑洞视界上发生的事情，弄清楚宇宙大爆炸是否真的起源于一个没有开始的永恒状态，这些都是在霍金的“无边界”理论中提及到的推想。
然后这些答案与想法也将形成它们自己的泡泡：更多的信息在宇宙中流动，追逐着霍金生命的边界。
本文来自：环球科学
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