如今出现了一些好消息：气候变化可能不会像最坏的预测那样差；坏消息是：这可能比最乐观的预测要糟糕。
昨天发表在《自然》杂志上的一项新研究声称，如果大气中的二氧化碳浓度比工业化前增加一倍，那么气候变暖程度的科学估值的范围将被大大缩小。这一指标称为“平衡气候敏感度”，简称ESC，是科学家们估计未来温室气体排放如何影响气候的关键组成部分。
然而，这个指标也包含了巨大的不确定性。数十项研究试图对此进行计算，但这些研究结果得出了多种可能的气候变暖情景。迄今为止，政府间气候变化专门委员会（IPCC）提出的最佳估计结果表明，地球升温幅度可能在1.5至4.5摄氏度之间。
这个估计结果范围很广，上限也令人担忧。工业化前二氧化碳浓度徘徊在280ppm左右，而这一水平将翻一番达到560ppm——地球目前的二氧化碳浓度水平正朝着这个数值攀升。当前地球的二氧化碳浓度约为405ppm。根据IPCC最严格的预测，地球的温度已经确定至少升高了2℃。世界各国领导人正努力将全球气温上升的幅度控制在2℃以内。
由埃克塞特大学Peter Cox领导的新研究表明，IPCC的最糟糕预测可能过于高估，而其最乐观的预测还是不够严格。
这项研究将二氧化碳浓度增加一倍时的升温幅度设定在2.2到3.4℃之间。研究人员指出，升温幅度小于1.5℃的几率不到3 %，而升温幅度大于4.5℃的几率则不到1 %。
未参与该项研究的利兹大学气候科学家Piers Forster昨日在《自然》（Nature）杂志上发表的一篇评论文章中表示：“如果能将‘平衡气候敏感度’的上限真正限制在低于目前预期的水平，那么未来发生地表温度异常高的变化的风险将会降低。”他说，“这反过来又会增加气温升幅维持在比工业化前高2℃以内的可能性。”
但正如Forster指出的那样，这项新研究（的结论）与最近关于这一主题的所有研究并不完全符合——这意味着气候科学家之间仍在争论最有可能的气温变化范围区间。
就其本身而言，新的研究采取了不同于其他许多研究的方法。以往的估计常常依赖于历史变暖趋势来预测未来。而这项新研究关注的是，在不考虑长期变暖趋势如何的情况下，当今气温每年的自然变化，以及这些变化如何影响气候系统的敏感性。通过对历史气候模拟的观点的检验，研究发现年际变化有助于预测平衡气候敏感性。
“帮我睡得轻松一点”
如果这些结论是正确的，那它们可以被视为是气候方面的好消息。
尽管新研究的（气温升幅）下限高于先前的估计，但也表明，我们可以避免与IPCC预测的最糟糕的4.5℃的升温情况相关联的灾难性气候变化。
尽管如此，上个月在《自然》杂志上发表的另一项研究却得出了不同的结论。那项研究使用了一种类似的方法来评估未来的变暖情况，并提出最准确的气候模型——一类最能反映实际气候变化观测结果的模型——也是对未来全球变暖做出最严格预测的模型(来自《气候快线》（Climatewire），2017年12月7日)。
Forster在评论中承认，尽管要解决这场争论还需要更多的研究，但他坚信自己最新的研究可能更有份量，这是一份“基于更简单的气候胁迫和响应物理理论”的研究。
但并非所有的科学家都相信这一点。澳大利亚研究委员会气候系统科学卓越中心的Steven Sherwood在向独立科学媒体中心发出的一份声明中表示，他认为“目前不清楚是否该对这项研究还是之前预测出更高敏感性的研究给予更多的重视”。
但是Steven Sherwood补充说，尽管如此，“所有的研究都认同气候敏感度不是很低”——也就是说，对平衡气候敏感度的均值估计总是在2℃以上。这就意味着，即使在新的研究中得出了较为温和的结论，世界各国领导人如果想实现《巴黎气候协定》中概述的气候目标，就必须防止二氧化碳水平翻一番。
然而，这并不意味着对“平衡气候敏感度”的进一步研究就不那么重要了。相反，继续缩小估值范围将使科学家和决策者更好地了解当前温室气体排放趋势对气候的影响，以及他们必须采取哪些积极行动来改变这些结果。
尽管对于上述内容可能会有更多的争论，但目前的新研究再次给人们带来了希望，即超过2℃的阈值不是必然的结局。这至少对Forster来说，是一种安慰。
Forster写道:“我应该感谢Cox和同事们帮助我晚上能睡得轻松一点。”
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