作者：Jeremy Rehm
一只雌性小鼠，两只幼鼠的母亲，照看它的幼崽。 图片来源：Leyun Wang
研究人员首次使用来自两只雌性小鼠的DNA创造出健康幼崽，其中一些生长发育成熟并繁育了自己的后代。科学家们还使用来自两位父亲的组合遗传材料繁育了小鼠幼崽，但这些幼崽只存活了几天
10月11日发表在Cell Stem Cell杂志上的研究描述了该团队繁育小鼠幼崽的方法，揭示了对于健康胚胎发育所必需的重要遗传因素。但关于这项技术是否能应用于人类，科学家还持怀疑态度。
某些动物，比如特定种群的鸟类、鱼和蜥蜴，能够同性生殖或者仅靠单一个体来产生后代。然而对于哺乳动物来说，需要异性成员的参与来产生下一代。
科学家们认为其原因在于基因印记，即附着在DNA上的小型化学标签关闭了一个基因。他们发现了大约100个这样的标签，其中许多是在影响胚胎发育的基因上发现的。
在一个性别中标记的许多基因在其异性中并未被标记。在一个胚胎中同时存在两个相同的标记基因——这发生在同性的父母中——会导致胚胎的死亡
删除标签
研究作者，中国科学院的发育生物学家周琪试图突破这一障碍，他的实验团队使用实验室培养的来自精子或卵子的胚胎干细胞，这些细胞只有一套染色体，并且和大多数细胞一样，含有可以产生化学标签的遗传区域
在不断摸索的过程中，基于之前研究的结果，研究人员分批删除了这些遗传区域，以寻找在不停止产生健康胚胎的情况下可以被移除的基因印记区域。然后研究团队将一只雌鼠的干细胞和另外一只雌鼠的卵子结合，从而产生拥有两个母亲的幼崽。他们还把来自雄鼠的一个干细胞和另一只雄鼠的精子一起注射到去核的卵子中来创造拥有两个父亲的后代。
在删除了3个基因印记区域后，科学家们成功通过2只雌鼠繁育了29只活的小鼠幼崽，其中7只能继续产生自己的幼崽。为了产生拥有雄性双亲的后代，研究团队删除了7个（基因印记）区域并通过两个雄性双亲获得了12只幼崽——但这些幼崽在经历了呼吸困难以及组织中有多余液体的问题后仅存活了2天就夭折了。
这些结果揭示了一些最重要的基因印记区域，这些区域可以阻止哺乳动物在没有异性的情况下繁殖，周琪说。该研究也表明了“一种通过同性哺乳动物产生后代的明确新方式”。
高风险行业
然而，科学家们怀疑这项技术是否能应用于人类。“虽然不是全部，他们开发的大多数胚胎，仍然是异常的，无法生存的，”以色列雷霍沃特魏兹曼科学研究所的分子遗传学家Jacob Hanna说。在作者的研究中，来自两位母亲的胚胎移植成功率仅为14%，两位父亲的成功率为2.5%。
“我认为这几乎不可能被允许应用于临床，”Hanna说。
“人们都希望自己的每个后代各方面都健康良好。”马里兰州巴尔的摩卡内基科学研究所的生殖生物学家Allan Spradling说。现在没有任何迹象表明这些小鼠的体征指标正常，例如它们对疾病的敏感程度，他补充道。
“我认为这不会导致人们将两个母亲或两个父亲作为遗传的常规因素，”Spradling说，“我们还不够了解这项技术，这太超前，风险太大。”
翻译；高政圆
审校：董子晨曦
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