一般的冰川都安静、无害。但巴基斯坦北部的Khurdopin冰川却有些特别，每隔20多年，它就会向前跃动，速度达到平时的1500倍。冰川上的冰因此落入附近的河中，堵塞河流，形成堰塞湖，使附近的村庄面临洪灾的危险。现在，欧洲科学家使用新的高分辨率卫星图像数据，对2017年冰川跃动前和跃动中的情况进行了研究，以前所未有的精度揭示出冰川几乎每天的变化情况。科学家可以利用这些观测资料，监控可能存在的危险，并预测下一次洪灾将在什么时候出现。
世界上大约只有1%的冰川会表现得如此狂躁。“我们还不清楚，为什么有些冰川表现活跃，有些一直沉寂，”这项研究的负责人、荷兰乌得勒支大学地球学家雅各布·斯坦纳（Jakob Steiner）说。一些科学家认为，水渗入冰川的基底后，可以起到润滑剂的作用，这会促进冰川滑动。冰川和地面之间的矿物质也能起到类似的作用。
斯坦纳和同事对新的卫星图像进行了分析，这些图像的精度可以达到3米。冰川全长41千米，一端是冰河，另一端海拔较高，当越来越多的雪积在高海拔冰川的顶部时，在巨大的压力下，水分子的结构会发生改变，使得冰在较低温度下就开始融化，从而造成冰川的大规模滑坡。2017年5月，该冰川就因此以每天20米的速度向前跃动，并阻塞河流，形成一个面积为平时30倍的堰塞湖，淹没、冲毁了附近的公路、桥梁和农田。相关研究已发表在1月的《冰冻圈》杂志上。
“这项研究详尽地描绘了冰川跃动的细节，”英国利兹大学的冰河学家邓肯·昆西（Duncan Quincey，未参与该研究）说。斯坦纳和同事计划今年在冰川周围安装温度和雨量传感器，并培训当地居民监测冰川和堰塞湖。
撰文：Katherine Kornei
翻译：冯布
本文来自：环球科学
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