关于盗猎大象、犀牛、穿山甲的新闻，几乎每天都会登上媒体的头条。但有关木材走私的呢？几乎没有。尽管如此，据联合国估计，木材走私是一个非常大的市场，涉及的金额高达几百亿美元。
红木（Rosewood）是一类会散发怡人香味木材的统称，包括33个经济类长寿硬木品种，极具商业价值。这种树木被偷盗的情况非常严重：据3月在线发表于《环境保护》（Environmental Conservation）杂志上的一项研究称，仅在泰国，平均每天查处的红木偷盗案件都不只一起。“我完全没想到，泰国木材非法交易的规模有这么大，”论文的合作者、英国牛津布鲁克斯大学的人类学家文森特·尼曼（Vincent Nijman）说，“有十多种红木类树木的处境都非常危险，可能在我们这一代就会灭绝”。
长期以来，红木一直被视为制作乐器和家具的上好材料。生长在南美、非洲和东南亚的许多红木品种，都受到法律的保护，但这些保护措施并没有阻止木材非法交易数量的增长。非法偷盗木材的行为不仅影响到那些已经有几百岁的红木，还会波及到它们周围的热带雨林，因为偷盗者要得到红木，必须先砍倒周边的雨林。
监控木材的跨国交易极具挑战性，因为没有现成的可靠数据查阅，而且相关新闻和政府报告通常使用的是当地语言。后者在东南亚地区尤为明显，因为很少有外国人会说泰语、高棉语、越南语或印度尼西亚语。“这使得某些国家仍然处于国际保护组织的监督之外，”尼曼说。
尼曼的博士研究生潘泰·西里越（Penthai Siriwat）搜索了关于泰国当局缉获走私红木的新闻，发现从2014年1月到2016年4月期间，共有835起此类事件发生。西里越和尼曼发现，导致一个地方偷盗现象严重的最重要的因素，并不是当地红木的产量，而是这个地方是否靠近国界线或港口。
对泰国当局来说，这项研究的重要意义可能在于，可以让执法人员更清楚，要打击走私，需要在哪些地方重点布防。如果能建立实时更新缉获情况的数据库，就能提供更有价值的信息，尼曼说。
不过，西里越指出，即使能得到这些数据，凭现有的资源也完全控制不了这些非法份子，因为木材走私的规模实在太大了。“一个只有5名成员的护林队，想要控制一个40多人的偷盗集团，难度太大，也太危险了，”西里越说，“在泰语中，红木被称为mai phayung，它的发音和泰语的‘支持’很像。但具有讽刺意味的是，红木根本就没有得到足够的保护。”
撰文：Rachel Nuwer
翻译：冯布
