想找能降解木头的真菌，去南极似乎是最不靠谱的。冰封的陆地上没有树木，也缺少降解木头通常所需的温暖、潮湿的环境。但近年来，有研究人员在南极的一些木制建筑物上发现了几种真菌，这些建筑物是欧内斯特·沙克尔顿（Ernest Shackleton）等20世纪早期的探险家建造的。科学家在实验室对这些罕见真菌中的一部分进行了培养，并从中提取出了一些以前从未见过的化合物，现在，研究人员正在对这些物质的潜在药用价值进行分析。
为获取这些真菌的样本，明尼苏达大学的森林药理学家罗伯特·A·布兰彻特（Robert A. Blanchette）和同事8次赶赴南极。有许多药物都是从真菌中提取出来的，比如抗生素青霉素、免疫抑制剂环孢霉素、胆固醇阻滞剂洛伐他汀，因此，布兰彻特想看看，从这些南极真菌中能否提取出一些有用的物质。他和该校药物研发中心的化学家克里斯汀·所罗门（Christine Salomon）就这个课题展开了合作。一开始他们认为，生长在恶劣、贫瘠环境中的微生物，会产生抗菌素，这样才能捍卫自己的地盘，在与其他真菌和细菌的竞争中，保持优势。这些抗菌素具有成为药物的潜力。但随着研究的深入，所罗门开始放弃这个想法。
所罗门在实验室培养了几种南极Cadophora属真菌，并从中提取出了9种全新的化合物。但实验显示，没有一种化合物在杀死人类病原体方面有效；也没有一种对两种哺乳动物癌细胞有杀伤力。相关研究已经发表在4月的《植物化学》（Phytochemistry）杂志上。虽然所罗门承认，这个结果实在出人意外，有些让人失望，但她说，“这并不意味着，它们一定就没有其他方面的药用价值。”
所罗门的团队发现其中一种真菌体内含有超量的二环缩酮-C（colomitide C）——浓度是普通真菌和细菌中类似化合物的1000倍。在随后进行的研究中（尚未发表），他们发现，这种化合物可以抑制斑马鱼再生组织的快速生长，这表明这种物质或许可以间接抑制某些快速生长的肿瘤。所罗门的团队还发现，二环缩酮-C能逆转小鼠体内乳腺癌细胞的生长，现在，她和同事正打算对这些发现作进一步的验证。
撰文：Peter Andrey Smith
翻译：冯布
