秀丽隐杆线虫也许有成为一流战斗机飞行员的潜质。因为科学家发现，这种只有1毫米长的、广泛用于生物学研究中的线虫，可以轻松地应对极端的加速度环境。人类飞行员在加速度达到4~5g（1g指在地球表面受到的重力加速度）时，就会失去意识，但秀丽隐杆线虫可以承受400 000g的加速度。
这是一个很重要的指标。理论上讲，在火山爆发和小行星撞击时，岩石从地表飞起并冲向太空时，所承受的加速度值就和这差不多。所以理论上说，如果小行星上有搭乘的生物，并能在这种情况下幸存，就能在另一颗行星上撒下生命的种子了，这个理论也被称为弹道泛种论（ballistic panspermia）。
巴西圣保罗大学的两位遗传学家提亚戈·佩雷拉（Tiago Pereira）和提亚戈·德索萨（Tiago de Souza），将数百条线虫放入超高速离心机。一小时后研究人员把它们取出时，原本以为这些动物会全部死亡。但没有想到，“它们悠哉地游动，好像什么也没有发生，”佩雷拉说。超过96%的线虫仍然活着，这些幸存者的身体或行为，没有表现出任何异常。“生命的承受力比我们想象的要强大得多，”佩雷拉说。相关研究已经在线发表于5月的《天体生物学》（Astrobiology）杂志上。
不过，研究人员坦承，他们的实验并没有完全模仿星际穿越时的环境。比如，离心机在5分钟后才达到如此大的加速度，而小行星撞击地球时在1/1000秒内就能达到这个加速度。试验也没有考虑其他不利因素，“比如温度、真空、宇宙射线，也应该考虑进去，”欧洲分子生物学实验室（European Molecular Biology Laboratory）的生物化学家吉汉·埃尔库特（Cihan Erkut，未参与此项研究）说。佩雷拉表示，他的团队只是给其他实验室开了个头，为进一步深入理解生命极限打了个头阵。
撰文：Katherine Kornei
翻译：冯布
