图源：戴夫和莱斯·雅各布斯·盖蒂图片社
塑料污染问题是消费者的浪费造成，改变我们的个人习惯则可以解决——这是一个谎言。
唯一比被骗更糟糕的是不知道自己被骗了。就行星的比例而言，塑料污染确实是一个巨大的问题。确切说，我们可以做更多事情来减少塑料痕迹，问题在于，塑料问题的罪魁祸首是消费者因浪费造成的，而改变我们的个人习惯将解决这个问题。
回收塑料是为了拯救地球，就像用钉子钉住一座正在坠落的摩天大楼一样，你很难找到一个地方去做，当你成功的时候，会感到高兴，但是你的努力是完全不够的，而且会分散注意力，让你从一开始就不明白为什么大楼会倒塌。真正的问题是一次性塑料，生产食品包装袋等塑料制品的想法，一个塑料袋我们平均使用12分钟，但可以在环境中保持500年，这是对技术的一种不可思议的鲁莽滥用。鼓励个人更多地循环利用永远无法解决一次性塑料带来的大量生产的问题，而这本来是应该避免的。
作为一名生态学家和进化生物学家，我对关于塑料污染危害的文献积累有一个令人不安的窗口。科学家们早就认识到塑料的生物降解速度很慢，如果有的话，会通过缠绕和消耗对野生动物造成多重威胁。最近的一些报告强调了吸收水中有毒化学物质以及仿制某些种类的天然食物塑料气味所带来的危险。
塑料也会堆积在食物链中，最近的研究表明，我们很可能在海产品中摄取到塑料。如果我们这些消费者要为此负责，那么当一项研究报告说到2050年，海洋里的塑料要比鱼类多时，我们怎么可能不做出反应呢？我认为最简单的答案是，这很难，为什么很难这个答案有一段有趣的历史。
20世纪50年代开始，可口可乐、安海斯-布希等大型饮料公司，以及菲利普莫里斯等公司，成立了一家名为“保持美国美丽”的非营利组织，它的使命是在公众中教育和鼓励环境管理，与广告委员会联合（公共服务公告的幕后天才是Bear和McGruff），他们的第一次也是最持久的影响之一就是通过营销活动将“litterbug”带入了美国的词典中。
二十年后，他们的“哭泣的印度人”PSA将对美国环境运动产生巨大影响。在广告中，一个美国原著人乘独木舟到高速公路上，一个司机扔了一袋垃圾，摄像机拍下了男人脸颊上的一滴眼泪，通过利用美国原住民遭受虐待的历史和一个被抛弃的罪恶社会，PSA成为一个强有力的象征来推动行为改变。最近，广告委员会和“保持美国美丽”的团队组织了“我想要被回收”的活动，促使消费者想象洗发水瓶子和盒子的再生，在收集和处理材料后，对下一代产品的重塑。
从表面上看，这些努力似乎是善意的，但它们掩盖了真正的问题，即企业污染者在塑料问题中扮演的角色。这一巧妙的误导致使记者兼作家Heather Rogers将“保持美国美丽”形容为第一个为企业洗白的前线，因为它帮助公众将注意力转移到消费者的回收行为上，并积极阻挠旨在增加生产者对废物管理责任的立法。
lawmakers allowed the measure to lapse after four years, and the single-use container industry expanded, unfettered, for almost 20 years.
例如，早在1953年，佛蒙特州就通过了一项名为“饮料容器法”的法案，该法案规定禁止使用不可重复灌装的容器销售饮料。一次性包装刚刚被开发出来，制造商们对与销售容器及其相关产品的更高利润率感到兴奋，而不是必须负责回收、清洗和再利用。“保持美国美丽”是在那一年成立的，并开始反对这样的立法。佛蒙特州的立法者们允许这项措施在四年后失效，而一次性容器产业已经发展了将近20年。
1971年，俄勒冈州对日益严重的垃圾问题做出了反应，成为美国第一个通过“瓶子法案”的州，该法案要求消费者在每个饮料容器上缴纳5美分押金，押金会在回收饮料瓶时被退还。“瓶子法案”为瓶子的再使用和回收提供了强有力的激励政策，实行“瓶子法案”的10个州有大约60%的容器回收率，而没有实行“瓶子法案”的州只有24%。然而，“保持美国美丽”和其他工业游说团体几十年来一直公开宣传反对“瓶子法案”，因为它威胁到了他们的底线。在1989年到1994年之间，饮料行业花费了1400万美元来挫败国家的“瓶子法案”。
事实上，“保持美国美丽”的最大成功之处是将保护环境的责任推给了公众，同时在环保运动中树立成为一个值得信赖的名称。这种心理上的误导已经建立了公众对法律框架的支持，该法律框架以高额罚款或监禁的方式惩罚个别乱扔垃圾者，同时让塑料制造商在其产品对环境、经济和健康造成的诸多危害上几乎不承担任何责任。
由于法律体系有利于企业生产塑料，加上公众接受一次性用品作为现代经济的一部分，想要减少塑料的消费者面临着许多挑战。我们应该随身携带可重复使用的饮料和外卖容器，不惜一切代价避免购买瓶装水或苏打水，当不得不接受一次性塑料容器时，应该告诉自己通过复杂的细微差别判断哪种类型的塑料是可以接受的（1 - 3号，但不是5号?），这些是可以接受的（瓶子和罐子，但不是袋子？），它们可以存放的地方（路边或在一个特殊的位置？）。
对于大多数餐馆和加油站，即使法律要求，也几乎没有面向客户的回收设施，我们应该把可回收的东西转移到另一个有回收功能的地方，即便如此，我们也必须认识到，塑料通常会随着回收而降解，因此塑料瓶通常会变成不可回收的地毯和合成衣服而不是更多的瓶子。事实上，我们已经接受了个人几乎无法解决问题的责任，我们用所有的力量在塑料的溪流中挣扎，但没有取得多大的进展，在某些时候，我们更需要处理源头问题。
根据2016年皮尤研究中心的调查，74%的美国人认为政府应该不惜一切代价保护环境，那么，为了防止我们的水、食物和身体受到污染，政府会采取什么迅速、明智和有效的行动呢?
立法者可以制定鼓励和促进回收的法律，比如2009年提出的全国性的瓶子押金和包装袋税金法案，这些法案将会在全国范围内实施塑料瓶及其他容器的五美分押金，并且在收银处购买塑料袋收取5美分的不可退还费用。英国在2015年对所有的一次性购物袋都征收了类似的费用，并在今年3月宣布了全国范围内的瓶装押金要求。在塑料袋收费后的六个月内，塑料袋的使用量下降了80%。同样，在德国，2003年颁布了一项全国性的瓶子法案，回收率已经超过了98%。在美国，这些措施将在很大程度上补偿每年约80亿美元的塑料垃圾经济机会成本。
其他措施还可能包括禁止或“选择加入”政策，限制塑料吸管等一次性物品的使用，也就是说，一次性使用的塑料物品将不能提供或仅在要求时才提供。像这样的一个小调整可以使消费者的行为产生巨大变化，因为浪费是一种主动的选择而不是现状，最近这些措施被美国的几个城市采用，加州和英国也在考虑。
然而，一些塑料生产商继续反对立法，因为这会损害他们的利益，尽管加州和夏威夷已经禁止在收银处免费分发塑料袋，但游说的结果是，现在美国有10个州有防止市政当局在地方一级监管塑料的法律。塑料生产商看到自己的利润受到威胁，采取了一种熟悉的策略，成立了“拯救塑料袋联盟”和“美国进步塑料袋联盟”，打着保护消费者财务和选择自由的幌子，反对塑料袋禁令。
那么，我们可以做些什么才能将塑料的负责任使用变为现实呢？第一：拒绝谎言。垃圾虫对全球塑料生态灾难不负责任，在给定的时间、心理宽慰和系统约束下，人类才能发挥其最大的约束能力。我们对待塑料面临的巨大问题是宽容的法律框架产生的后果，它允许增加不受控制的塑料污染，尽管有明确的证据表明它对当地社区和世界海洋造成了伤害。在美国的大部分地区，回收也过于困难，而且缺乏适当的激励措施来让回收工作顺利进行。
第二：经常且高调性地谈论我们的塑料问题。和你的家人和朋友交谈，打电话给你的地方和联邦代表鼓励他们支持“瓶子法案”，增收塑料袋税和增加生产者再使用和回收的责任，反对对地方塑料监管先发制人的禁令。有迹象表明，企业也在听取消费者的意见。在客户和环保组织多次请愿后，麦当劳承诺到2025年只使用可持续包装材料，并在年底前逐步淘汰聚苯乙烯泡沫塑料。
第三：考虑范围更大。现在有关于零浪费的严肃讨论，一些个人和社区正在改变他们的生活方式，以确保几乎所有的东西都被重复利用、循环利用或收集，而不是试图减少一小部分的浪费，但不可回收的吸管和可带走的杯盖不适合这项体制。零浪费的生活方式虽然令人振奋，但对我们大多数人来说，在目前的经济体制下是不切实际或不可能的。
另一种更好的选择是循环经济模式，通过提前规划材料在产品寿命结束时如何重复使用和再循环，而不是试图在事后解决这个问题，从而将浪费降至最低。为了实现这一目标，我们可以支持像埃伦·麦克阿瑟基金会这样的团体，它们正在与业界合作，将“源头到源头”（即循环经济）在他们的产品设计中结合起来。
这可能是我们的未来：清洁的城市、河流和海滩，但也会为消费者提供更简单、更负责任的选择。这个淡蓝色的点上现在有太多的人和太多的塑料，不能继续按季度计划扩张我们的工业，是时候停止把塑料危机归咎于消费者，并要求建立更好的体系。
作者Matt Wilkins，于2018年7月6日。
翻译：钟艾辛
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