（图片来源：CC0 Public Domain）
令人惊讶地是，自2017年以来，我们已经发现了两颗进入太阳系的星际小天体。
第一颗天体以夏威夷语“Oumuamua”命名，意思是“来自远方的使者”，是由加拿大天文学家Robert Weryk发现的。第二颗天体是2I/Borisov，以它的发现者Gennadiy Borisov命名。
来自韦仕敦大学地球与空间探索研究所的Paul Wiegert和他之前的本科生，这篇论文的主要作者Tim Hallatt一起追溯这些遥远天体的起源。Tim Hallatt现在是加拿大麦吉尔大学的一名研究生。
由韦仕敦大学领导的研究小组今天将初步发现提交给了《天文学》期刊。
“我们的太阳系很大。它包含所有的行星和小行星，无论我们到过哪里，无论我们把探测器送到哪里，”Hallatt解释说，“但我们的银河系更是庞大。它比太阳系大10多万倍。银河系包含了我们在晴朗的夜晚所能看到的所有恒星以及它们的星系。当一颗来自更大星系的天体经过我们的太阳系时，我们知道我们有一个前所未有的机会来研究一些特别的东西。”
广袤的星系拥有超过1000亿颗恒星，所以确定星际来客的来源地并非易事。尽管并不知道它们究竟是如何形成，但通过追溯它们的运动，至少在理论上，我们有可能确定它们的起源。
而这就是Wiegert和Hallatt所研究的。他们以研究我们的第一颗星际访客“Oumuamua”作为这个项目的开始，并确定它与我们星系间的相对速度较低，从天文学的角度来说，它可能实际上相当年轻。
Hallatt 表示：“‘Oumuamua’的年轻意味着其年龄少于1亿年。从人类的角度来看，它并不年轻，但与我们星系的年龄相比，这只是一个很短的时间。据估计，它的年龄是100亿年年龄的100倍。”
星际天体2I/Borisov在今年早些时候意外出现后也成为该研究的一部分，尽管它可能比“Oumuamua”更古老，更难追踪。虽然我们银河系的原住民们持续移动，迄今为止无法确定“Oumuamua”的精确来源，但是Hallatt和Wiegert能够计算出这个来源地应该在我们的银河系附近，科学家比较容易用望远镜观测研究它，要是能找到来源地就好了。
“对这些星际天体起源的研究将会提供大量线索，”Wiegert说，他是韦仕敦大学物理与天文系的教授，“尽管它们的起源仍然难以捉摸，但我们正逐步将其纳入研究范围。揭示这些星际天体的秘密只是时间问题。”
翻译：周琪
审校：罗广桢
引进来源：西安大略大学
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