根据周围的热气云显示的空腔大小，研究人员估计，这次爆炸释放的能量是之前记录保持者的五倍。图片来源：NASA
天文学家观测到了一个使其他天体都相形见拙的宇宙天体爆炸。最新的报告表明，这个规模巨大的爆炸席卷了一个遥远星系的中央地带，产生的能量是之前纪录保持者的五倍之多。
“在某种程度上，这场爆炸与于1980年圣海伦斯山的喷发很相似，这场喷发直接把山顶给掀了，”研究的主要作者，来自华盛顿特区美国海军研究实验室（Naval Research Lab）的Simona Giacintucci在声明中说到，“主要区别在于，你可以将15个银河系成排地放入这次爆发产生的冲入星团的热气体中。”
爆炸发生在距离地球3.9亿光年的蛇夫座（Ophiuchus）星团。Gaicintucci和她的同事认为爆炸的源头是星团组成星系中的一个极为巨大的黑洞——准确地说，是这些从由流入的气体和尘埃驱动的吞光的怪物喷出的辐射和物质流。
2016年，由Norbert Werner领导的一项研究通过研究NASA钱德拉X射线太空望远镜捕获的照片首次提出了威力难以置信的蛇夫座爆炸的可能性，Werner和他的同事在报告中指出这个星系团有一个奇怪的弯曲边缘，可能是爆炸形成的腔壁的一部分。根据科学家的计算，制造这么一个空腔所需要的能量大概需要5×10^54焦耳。（大体来说，每年的全球能耗大概是6×10^20焦耳）
但是2016年的研究并没有确认这个弯曲边缘是由爆炸产生的。Giacintucci和她的同事在研究了额外的钱德拉望远镜和XMM-牛顿太空望远镜的X射线数据，和澳大利亚默奇森射电天文台和印度巨米波射电望远镜所获得的无线电数据才刚刚做出判断。
这些数据显示这个弯曲边缘确实是空腔壁的一部分，因为它与一块具有强烈无线电辐射的区域接壤。研究人员说，这些辐射很有可能是电子因为黑洞的爆发而被加速到接近光速时产生的。
“在X射线中的这些无线电数据就像在手套中和手一样契合”研究的共同作者，马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的Maxim Markevitch在同一份声明中说到。“这就是告诉我们这里发生过前所未有的喷发的证据。”
研究人员认为，蛇夫座爆炸所释放的能量比普通星云爆炸能量的大数十万倍。而且，这场爆炸的能量产生是之前纪录保持者（MS 0735.6+7421星云）的五倍之多。
研究者说，在无线电数据中没有发现正在进行的喷发活动，所以，发生在蛇夫座的烟花看上去已经结束了。
从钱德拉太空望远镜的数据中，研究人员只能找到一处无线电辐射区域。这对于黑洞喷发是很奇怪的，因为这种喷发通常会有两个不同的方向。研究人员说，可能因为从另一侧（与探测到的腔体相反的一侧）的喷射气体不是那么丰富，导致那里的无线电辐射更快地消散。
作者：Mike Wall
翻译：李晟恺
审校：潘燕婷
引进来源：科学美国人
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