在法国比利牛斯山脉的一只壁虎（蜥蜴的一种）胚胎的大脑中，娜塔莉·费娜（Nathalie Feiner）发现有一只线虫在蠕动，她认为这是一个反常的事件。
因为费娜曾解剖过数百只普通壁虎的胚胎，从未遇到过这种情况。但不久后，她便在更多尚未孵化的爬行动物大脑中发现了这些线虫。
当时费娜还在牛津大学，她对此感到非常好奇，于是和一位同事一起检验了那只壁虎胚胎的父母。
经常仔细检查，他们只在母体卵巢中发现了线虫。但此前研究人员一直认为寄生虫不可能在胚胎期就入侵宿主后代。
要知道，这类寄生的线虫一般不会在宿主体内繁殖，而是需要通过雌性哺乳动物的胎盘或者乳汁传给后代。科学家猜测，在鸟类和爬行动物体内，发育中的幼体周围会形成一层蛋壳，作为屏障抵御寄生虫的入侵。这个阶段发现线虫入侵和寄生的现象。
费娜表示，以前从未在爬行动物的卵里发现寄生虫感染的情况，“我们的发现似乎表明，这些线虫已经演化出了一种全新的生活方式。”
费娜和同事在《美国博物学家》（American Naturalist）杂志上发表了一篇论文，详细分析了来自6个地点的85只雌性普通壁虎产下的720个蛋。
他们发现，只有来自比利牛斯山脉的壁虎出现了线虫。对于被感染的雌性壁虎而言，诞育的胚胎中有50%~76.9%出现了线虫。
DNA分析表明，这些线虫与壁虎肠道内的一种线虫类似，但前者的体型要小得多。研究人员认为，壁虎脑内的线虫可能就是由这种类似的线虫演化产生的。
费娜提出，科学家可能忽视了一种潜在的可能性：在蛋壳形成的过程中，线虫也有可能会入侵发育程度较高的胚胎。因为他们主要研究的是鸟类和龟类的寄生虫，这两类动物在受精后不久就会形成蛋壳。那时，胚胎还只是一团细胞，小到无法充当宿主。
但是对壁虎和蛇类而言，胚胎要在发育一段时间以后才会形成蛋壳，这就给寄生虫的传播提供了可能性。
葡萄牙生物多样性及遗传资源研究中心的詹姆斯·哈里斯（James Harris，并未参与这项研究）表示，如果该团队的假设正确，那么，这种传播方式可能会广泛存在。
费纳怀疑，这种线虫可能也会改变宿主的行为方式，毕竟很多脑寄生虫都会采用这种方式，以此感染很多更多的动物。比如，感染了弓形虫的老鼠躲避猫尿的能力就减弱了，这导致它们更容易被猫捕食。猫感染弓形虫后，又会促使弓形虫进入生命周期的下一个阶段。
费娜表示：“如果我们在普通岩蜥的捕食者身上也找到了这种线虫，将会坐实这种策略。”
撰文：桑德里娜·塞尔斯特蒙特（Sandrine Ceurstemont）
翻译：赵欢
文章来源：环球科学
本文来自：环球科学
特别声明：本文转载仅仅是出于科普传播信息的需要，并不意味着代表本网站观点或证实其内容的真实性；如其他媒体、网站或个人从本网站转载使用，须保留本网站注明的“来源”，并自负版权等法律责任；作者如果不希望被转载或其它相关事宜，请与我们接洽。
[责任编辑：环球科学]
京公网安备11010502039775号
