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碗状鸟巢和穹顶鸟巢，哪一种先出现？不同于古老的鸡生蛋还是蛋生鸡难题，这个问题似乎有答案。研究表明，虽然现存的雀形目鸟类中，有3/4的鸟建造的鸟巢是开放式碗状结构，但碗状鸟巢其实是由具有穹顶结构的鸟巢演化来的，而目前，只有极少数鸟类会建造有穹顶的鸟巢。
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大多数生物学家曾认为，鸟巢形状的演化方向是相反的，即先有碗状鸟巢后有穹顶鸟巢。为了验证这种假说，研究人员分析了3个演化树上的所有鸟类（包含281种澳大利亚雀形目鸟类）的巢穴结构数据。他们注意到，有特殊古老血统的物种，比如琴鸟、薮鸟和新西兰鹪鹩，依然会建造穹顶鸟巢，这说明雀形目鸟类祖先建造的鸟巢是穹顶的。进一步的统计分析表明，穹顶鸟巢早于碗状鸟巢出现。
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研究人员还发现，不同遗传谱系中的鸟类建造的碗状鸟巢经过多次演化，在他们研究的281种鸟类中，有187种鸟还在建造这种碗状鸟巢。该项研究结果已发表在英国《皇家学会学报》上。
碗状鸟巢可能具有一些优势，例如比较容易建造，并且在天敌靠近时更容易逃离。论文合作者、马里兰圣玛丽学院生物学教授 J·乔丹·普里斯（J. Jordan Price）说：“大多数人可能认为，穹顶鸟巢是从碗状鸟巢演化来的，因为穹顶鸟巢在今天并不多见。这恰恰表明，某一事物在当下的流行程度，比如碗状鸟巢，不一定能代表它在演化史上的顺序。”
美国康奈尔大学鸟类学实验室的演化生物学家加文·莱顿（Gavin Leighton，未参与此项研究）说：“这项研究为我们展示了科学家是如何研究鸟巢演化的。为什么生活在不同生态环境下的鸟会选择建造不同形态的鸟巢？我认为，接下来研究人员会对这个问题产生兴趣。”因为你不能把所有的鸟巢都放在一个“篮子”里。
撰文：凯特·朗（Kat Long）
翻译：杨风丽
文章来源：环球科学
本文来自：中国数字科技馆
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