螃蟹形状的外星人
在2016年的热门电影《降临》（Arrival）中，神秘的外星人突然造访地球，人类在埃米·亚当斯（Amy Adams）饰演的一个语言学家的帮助下，尝试着与他们沟通。如果这一幕发生在现实中，那么这个语言学家或许就是谢里·韦尔斯-詹森（Sheri Wells-Jensen）——美国鲍灵格林州立大学（Bowling Green State University）的语言学家，她对外星生物与人类在思维上可能存在的差异有着深入的思考。
很多研究人员都自然而然地假设，外星生物的情感与人类相似。然而，韦尔斯-詹森作为一名盲人有着独特的情感经验，这也使她拥有与众不同的视角，去思考外星人可能拥有其他的情感，而这些情感可能会影响到人类能否理解外星人。
《科学美国人》（Scientific American）杂志采访了韦尔斯-詹森，请她就语言、螃蟹形状的外星人、从多维视角看世界等问题谈谈自己的看法。以下是编辑后的采访内容。
《科学美国人》：语言学家能帮助人类搜寻地外文明吗？
韦尔斯-詹森：如果我们想要在将来接收到外星语言，就必须从现在开始思考，他们会使用什么样的语言，我们如何识别，以及外星语言与人类语言有何不同。我们需要构想出一堆疯狂的假设，并尝试跳出思维定势。
图片来源：unsplash
《科学美国人》：你是如何在研究中跳出思维定势的?
韦尔斯-詹森：2014年，我就接到了搜寻地外文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute，SETI）打来的电话，然后我快速查阅了相关文献。我发现，人们一直以来都假设外星生物是具有视力的，而我则尝试着打破这一假设。假设最危险的一个方面就是，我们没能意识到自己正在进行假设。我认为，这还涉及许多关于人们应当如何相处的人类学问题。作为同一物种的我们，如果连不同种族和不同性别之间的微小差异都处理不好，还谈什么与螃蟹形状的外星生物友好相处？假如我们能做到，“好，让我们欢迎这些形如螃蟹、肠子挂在身体外面、张着大嘴咀嚼食物的外星人”，那么，人类之间的友善相待、互相理解简直就是小菜一碟了。
《科学美国人》：我们的身体构造是否影响着我们的认知？
韦尔斯-詹森：我可以给你举许多小例子。比如在某些语言中，单词“看见”也有“明白”的意思；此外，“左手边”和“右手边”、“前面”和“背后”这4个表示方向的单词，与我们身体构造的对称性密切相关。那么，假如我们有三只手的话，这些方向词是否可能会变成“左手边”“右手边”和“第三只手边”？
这个问题深深吸引着我。除了在做手势时不便于做其他事情，美式手语（American Sign Language，ASL）与正常口语的规则基本一致。手语并不是外星语言，而是可以被我们识别的人类语言，并且大家都能学会。盲人也能在正常人的帮助下学会手语。但有个问题一直困扰着我——在身体构造差异小于何种程度的前提下，这类假设才能成立？
《科学美国人》：外星人的身体构造可能与我们截然不同。比如他们或许生活在水中，使用声呐交流，还有三只手。
韦尔斯-詹森：完全正确。举例来说，我当然可以想象出左手边、右手边，以及另一个被称为“古怪”（squirk）手边的方向。虽然需要稍加练习才能熟练掌握这些方向词，但至少是可以学会的。然而，当某些词汇完全超出了我们的理解范围，我们还能学会吗？外星人的身体构造与我们的差异越大，他们的语言可能就越难以理解。会出现难以逾越的鸿沟吗？比如，“不，我的大脑无法做到”的情况。两种语言是否可能永远无法相互兼容？尽管不愿意看到这种情况，但我们必须尝试考虑这种情况。
图片来源：pixabay
在2016年的热门电影《降临》中，神秘的外星人突然造访地球，人类在埃米·亚当斯（Amy Adams）饰演的一个语言学家的帮助下，尝试着与他们沟通。如果这一幕发生在现实中，那么这个语言学家或许就是谢里·韦尔斯-詹森——美国鲍灵格林州立大学（Bowling Green State University）的语言学家，她对外星生物与人类在思维上可能存在的差异有着深入的思考。
很多研究人员都自然而然地假设，外星生物的情感与人类相似。然而，韦尔斯-詹森作为一名盲人有着独特的情感经验，这也使她拥有与众不同的视角，去思考外星人可能拥有其他的情感，而这些情感可能会影响到人类能否理解外星人。
最近，《科学美国人》杂志采访了韦尔斯-詹森，请她就语言、螃蟹形状的外星人、从多维视角看世界等问题谈谈自己的看法。以下是编辑后的采访内容。
《科学美国人》：语言学家能帮助人类搜寻地外文明吗？
韦尔斯-詹森：如果我们想要在将来接收到外星语言，就必须从现在开始思考，它们会使用什么样的语言，我们如何识别，以及外星语言与人类语言有何不同。我们需要构想出一堆疯狂的假设，并尝试跳出思维定势。
《科学美国人》：你是如何在研究中跳出思维定势的?
韦尔斯-詹森：2014年，我就接到了搜寻地外文明研究所打来的电话，然后我快速查阅了相关文献。我发现，人们一直以来都假设外星生物是具有视力的，而我则尝试着打破这一假设。假设最危险的一个方面就是，我们没能意识到自己正在进行假设。我认为，这还涉及许多关于人们应当如何相处的人类学问题。作为同一物种的我们，如果连不同种族和不同性别之间的微小差异都处理不好，还谈什么与螃蟹形状的外星生物友好相处？假如我们能做到，“好，让我们欢迎这些形如螃蟹、肠子挂在身体外面、张着大嘴咀嚼食物的外星人”，那么，人类之间的友善相待、互相理解简直就是小菜一碟了。
《科学美国人》：我们的身体构造是否影响着我们的认知？
韦尔斯-詹森：我可以给你举许多小例子。比如在某些语言中，单词“看见”也有“明白”的意思；此外，“左手边”和“右手边”、“前面”和“背后”这4个表示方向的单词，与我们身体构造的对称性密切相关。那么，假如我们有三只手的话，这些方向词是否可能会变成“左手边”“右手边”和“第三只手边”？
这个问题深深吸引着我。除了在做手势时不便于做其他事情，美式手语与正常口语的规则基本一致。手语并不是外星语言，而是可以被我们识别的人类语言，并且大家都能学会。盲人也能在正常人的帮助下学会手语。但有个问题一直困扰着我——在身体构造差异小于何种程度的前提下，这类假设才能成立？
《科学美国人》：外星人的身体构造可能与我们截然不同。比如他们或许生活在水中，使用声呐交流，还有三只手。
韦尔斯-詹森：完全正确。举例来说，我当然可以想象出左手边、右手边，以及另一个被称为“古怪”（squirk）手边的方向。虽然需要稍加练习才能熟练掌握这些方向词，但至少是可以学会的。然而，当某些词汇完全超出了我们的理解范围，我们还能学会吗？外星人的身体构造与我们的差异越大，他们的语言可能就越难以理解。会出现难以逾越的鸿沟吗？比如，“不，我的大脑无法做到”的情况。两种语言是否可能永远无法相互兼容？尽管不愿意看到这种情况，但我们必须尝试考虑这种情况。
撰文：亚当·曼（Adam Mann）
翻译：林然
文章来源：环球科学
本文来自：中国数字科技馆
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