海草林，来源：pixabay
在西海岸，数百英里的浩瀚的水下草甸遍布着轻轻摇曳的海草。
这些蓝绿色的生物发挥着各种重要作用：它们保护海岸线免受侵蚀，清理水中的污染物并且为各种海洋生物提供栖息地。
最新研究证明海草林还可能缓解温室气体排放的一个严重后果：海水的持续酸化。
这项研究上周发表于《全球变化生物学》，它发现海草林能够提高沿海水域的pH值。当海草林进行光合作用时，它们消耗水中的二氧化碳从而降低该气体对海水的酸化作用。
“我认为我们都对这项发现感到十分激动，”主要研究作者Aurora Ricart说，她是美国缅因州毕格罗海洋科学实验室的学者，“因为它真的可以发挥作用。”
海洋酸化是由大气中二氧化碳含量上升所导致的。一些二氧化碳扩散到海水中，引发化学反应并导致海水pH下降。科学家有时候会称之为全球变暖的“邪恶双子”——气候变化的隐形伴侣。
海洋酸化会抑制贝壳和珊瑚等海洋生物形成它们生存所需的硬壳，并造成不利影响，这对美国和世界上其他地方的自然生态系统和贝类渔业都是一种威胁。
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这项发现提供了解决问题的方法。
研究者分析了加州海岸线外600多英里范围内海草林6年的数据，并主要研究普通鳗草——西海岸分布最广泛的海草物种之一。作者称这是同类研究中范围最大、最全面的研究。
这项研究发现海草生态系统能够将pH提高0.1个单位以上，等同于酸性下降30%。
但这种效果并不稳定，它容易出现波动并受到温度、日照、洋流和其他影响水化学和海草光合作用速率的因素影响。但其对酸化的调控影响可能是持久的，有时会达三周之久。
这项研究还发现海草生态系统相对于无海草的邻近区域，在约65%的时间内都拥有较高的pH。
这项研究并没有调查更高的pH对海洋生物的影响——这是未来研究的方向。但仍有理由相信这些海草林对贝壳及其他海洋生物具有积极影响。
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“我们已知pH下降0.1的确与生物体相关”，Ricart说，“它将对海洋生物的生理和行为都产生不利影响。”
如果海草林能够将海水的pH提高到更正常的水平，它们就能够消除这些有害影响，她总结道。
如果假设为真，保护和恢复沿海植被可能对抵抗海洋酸化具有战略意义。它并不能代替减少温室气体排放这一策略，但它可以成为减轻已造成损害的额外工具。
这项研究并非首创，之前的研究已经指出了世界各地的海草林、海藻林与沿海生态系统的其他植被也具有类似作用。
最近在切萨皮克湾进行的一项研究发现，那里的海草会产生名为碳酸钙的化合物，这种化合物能抵御海洋酸化。该研究还发现这些碳酸钙颗粒能够被冲到下游，将其作用扩散到其他区域。
在西海岸和地中海的其它研究也取得了可喜的成果。
“更多的研究是必要的，”Ricart说，“但是现在，我非常兴奋地看到不同国家的不同研究小组具有相同的看法，这让我充满希望。”
撰文：Chelsea Harvey
翻译：李卓
审校：费哲妮
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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