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当成年人称他们突然回忆起了童年时的痛苦事情时，那些记忆会是准确的吗？这个问题是“记忆大战”的基础，而“记忆大战”已经困扰了心理学界几十年。在法庭案件、电视和电影故事情节中，埋藏在心中的创伤是否真实，一直是争议的焦点。
被遗忘之后又回想起来的创伤性事件，其正式的名称为延迟记忆，关于其可靠性的警告已经得到了美国精神病学协会（APA）等重要心理健康机构的认可。这种怀疑基于大量的研究，这些研究的结果显示，记忆是不可靠的。在实验室中，研究人员对人的记忆进行简单的操控，就可以让他们相信自己经历过从未发生的事情。在一些突出案例中，被恢复的关于儿童虐待的记忆，其实都是子虚乌有的，是被过分热心的心理治疗师引导出来的。
但是，专门为有童年创伤的成年幸存者进行心理治疗的治疗师认为，实验室内进行的实验并不能排除一些成年人的延迟记忆源自真实事件的可能性。创伤治疗师断言，早年的受虐待经历会击垮中枢神经系统，导致儿童将痛苦记忆从主观意识中剥离。他们坚持认为，这种心理防御机制（称为分离性健忘症）经常出现在他们遇到的病人身上。
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这两种立场之间的紧张关系通常被视为两个阵营之间的一场争论，这两个阵营分别是：持有错误记忆立场的核心科学家和持有延迟记忆立场的临床实践治疗师。但是，同样从事研究的临床医生，数十年来也一直在顶尖期刊上发表关于分离性健忘症的同行评议研究论文。美国精神病学协会的顶尖期刊《美国精神病学杂志》（American Journal of Psychiatry）在2月刊登了一篇研究成果，该研究提出了大量支持创伤治疗师论点的科学证据。
这篇新论文运用核磁共振成像技术（MRI）来研究健忘症，以及其他出现在严重儿童虐待后的常见分离经历，如不真实感和人格解体。在同期杂志上，斯坦福大学医学院精神病学和行为科学教授Vinod Menon发表了一篇科学评论，称赞研究人员“揭示了一个潜在的脑回路机制，在具有早期创伤和创伤后应激障碍（PTSD）经历的成年人中，该机制解释了他们的分离症状的个体差异。”
Milissa Kaufman是这项核磁共振成像新研究的主要作者，同时也是哈佛医学院附属教学医院麦克林医院分离性障碍和创伤研究项目的负责人。她指出，正如早期对创伤幸存者的核磁共振成像研究一样，此次研究表明，像失忆这样的分离症状是有神经学基础的。“我们认为这些大脑研究有助于减少与我们工作相关的污名，”Kaufman说，“和许多治疗经历严重儿童虐待的成年幸存者的治疗师一样，我也见过一些恢复虐待记忆的病人。”
自1980年以来，《精神障碍诊断和统计手册》（精神病学的诊断圣经）的每一版都将分离性健忘症列为PSTD的常见症状。这种情况不仅得到了精神病学案例研究的支持，还得到了其他数十项研究的支持，这些研究涉及经历儿童虐待、自然灾害、酷刑、强奸、绑架、战争暴力和其他创伤的受害者。
图片来源：美国精神病学协会（APA）
例如，20年前，时任麦克林医院创伤和分离性障碍项目负责人的精神病学家James Chu发表了一项研究。该研究涉及数十名住院治疗的女性，她们都经历过童年虐待。她们中多数人报告称，之前对虐待事件有部分或完全的遗忘，并且通常不会在治疗过程中回想起这些事，只有独自在家或者与家人朋友在一起时才会想起来。Chu写到，多数情况下，这些女性“能够找到有力的证据来证明她们恢复的记忆”。
错误记忆的支持者警告说，研究者使用诱导性问题可能会得到不真实的回忆。正如精神病学家Michael I. Goode在写给编辑的信中提到，在Chu的研究中，“参与者被问及是否有一段时期，他们‘ 不记得发生过这些创伤性经历’。仅凭这个问题，研究者就想当然地证实了创伤性经历的真实性。”
过去20年的核磁共振成像研究发现，患有分离性健忘症的PTSD患者的杏仁核（负责情绪处理的大脑区域）活动减少，而前额叶皮层（负责规划、专注和其他执行能力的大脑区域）活动增加。相比之下，对于经历创伤后记忆没有减少的PTSD患者，他们大脑的杏仁核活动增强，前额叶皮层活动减少。
“神经元回路存在这些差异的原因是，具有分离症状（如健忘症和人格解体）的PTSD患者（约占所有PTSD患者的15%至30%），在面对创伤时其神经反应会关闭。”西安大略大学精神病学教授兼创伤后应急障碍研究部门负责人Ruth Lanius说道，她曾进行过几次这样的核磁共振成像研究。她坚持认为，儿童可能会试图逃离虐待环境，以避免无法忍受的情感痛苦，这会导致他们多年来遗忘了这次经历。 Lanius补充道：“分离性症状包括心理上的逃避，这发生在生理上的逃避不可能进行的时候。”
错误记忆的研究人员仍然对脑成像研究持怀疑态度。Henry Otgaar是荷兰马斯特里赫特大学法律心理学的教授，他与其他人合著了100多篇关于错误记忆的学术出版物，并经常在虐待案件中作为被告方的专家证人。他坚持认为，完整的自传体记忆很少受到抑制（如果有的话）。“这些脑部研究，只是为那些报告称因分离致使记忆力丧失的病人的说法，提供了生物学依据，”他说道，“这些关联性可以有很多不同的解释，比方说，脑损伤引起的逆行性遗忘。”
为了给他们的观点提供更坚实的基础，Kaufman和她在麦克林医院的同事利用人工智能开发了一个不同大脑网络间连接的模型，用以解释这些分离性症状。他们向电脑输入了65名有童年虐待史并患有PTSD的女性的核磁共振成像数据，以及她们在常用的分离性症状清单中的得分。“剩下的事情都由电脑完成。”Kaufman说。
她的关键发现是，严重的分离症状可能涉及两个特定大脑网络之间的连接，这两个大脑网络同时处于活跃状态，它们分别是：所谓的默认模式网络——在大脑休眠时启动，涉及回忆过去和设想未来；以及涉及解决问题的额顶控制网络。
麦克林医院的研究并不是第一个将机器学习应用于分离性症状的研究。在一篇于2019年9月发表于《英国精神病学》杂志的论文中，研究人员对75名女性的大脑结构进行了核磁共振扫描，其中32名患有分离性身份认知障碍（分离性健忘症是这种障碍的一个主要症状），另外43名为对照组人员。他们随后展示了利用核磁共振扫描的结果如何区分患有和没有这种障碍的人，预测结果有75%的几率是正确的。
Kaufman说，在临床医师可以使用大脑连接模型作为诊断工具来评估患者分离性症状的严重程度之前，他们还需要进行额外的研究。她说：“这些研究只是我们脑科领域走向精准医疗的第一步。”
威尔康奈尔医学院临床精神病学教授Richard Friedman认为，麦克林研究团队的研究目标是值得称赞的。但他也指出，前路依然很有挑战性，并警告说，心理学的历史充满了对某个特定诊断或精神状态的“客观评估”，而这些评估从未到达他们所宣扬的水平。Friedman举了测谎仪测谎的例子，这里面假阳性和假阴性比比皆是。
基于大脑的诊断分离性症状的测试可能短期内无法实现，但神经生物学相关研究表明，关于遗忘和记住创伤记忆的争议远未解决。
撰文：Joshua Kendall是一位屡获殊荣的自由职业记者，其著作曾出现在《波士顿环球报》、《华尔街日报》和《今日心理学》等出版物中。
翻译：魏书豪
审校：郭晓
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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