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得益于英国科学与技术设施理事会（Science and Technology Facilities Council，STFC）的资助，科学家们将揭开一块罕见陨石的秘密，这可能揭示地球上海洋和生命的起源。
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这块陨石在今年早些时候坠落在英国，研究表明，这块太空岩石可以追溯到45亿年前太阳系形成之初。目前，这块陨石已经被正式分类，这一定程度上归功于STFC对该样本的研究的资助。
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温奇科姆陨石（Winchcombe meteorite）是以它降落的格洛斯特郡小镇命名的，它是一种极为罕见的碳质球粒陨石。它是一块富含水和有机物的石质陨石，保留了太阳系形成时的化学成分。初步分析表明，温奇科姆陨石是CM群碳质球粒陨石（“类似于Mighei陨石”）的一员，现已被陨石学会正式认可。
STFC紧急拨款，以资助英国各地行星科学家的工作。这使英国自然历史博物馆能够对最先进的管理设施投入资金，保护陨石，并支持英国几个主要机构的专业实验室进行对时间敏感的矿物学和有机分析。
英国自然历史博物馆地球科学部门、英国国家科研与创新署（UK Research and Innovation，UKRI）未来领袖研究员Ashley King博士说：“我们很感谢STFC提供的资金。温奇科姆陨石是英国30年来首次发现的陨落陨石，也是我国首次发现的碳质球粒陨石。STFC的资助正帮助我们利用这一独特的机会探索地球上水和生命的起源。使用这笔资金，我们得以投资最先进的设备，这些设备有助于我们分析和研究温奇科姆陨石。
这颗陨石是英国火球联盟（UK Fireball Alliance，UKFAll）通过图像和视频片段来进行追踪的，该联盟是英国流星摄影网络之间的合作，其中包括由STFC资助的英国火球网络。碎片被迅速定位并找到。自发现以来，英国科学家一直在研究温奇科姆陨石，以了解其矿物学和化学性质，从而了解太阳系是如何形成的。
格拉斯哥大学的Luke Daly博士是英国火球网络的联合负责人，他说：“能够研究温奇科姆陨石，对我来说是一件梦想成真的事。我们中的许多人整个职业生涯都在研究这种稀有陨石。我们还参与了日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的“隼鸟2号”（Hayabusa2）和美国宇航局（NASA）的“奥西里斯-雷克斯”（OSIRIS-REx）任务，目的是将碳质小行星的原始样本送回地球。对英国行星科学界来说，碳质球粒陨石坠落在英国，并且能如此迅速地被收回并拥有一个已知的轨道，是一个非常特殊的事件，也是极好的机会。”
STFC的资助使科学家们能够在温奇科姆陨石被陆地环境污染之前，迅速开始寻找水和有机物的迹象。
伦敦大学皇家霍洛威学院的Queenie Chan博士补充说：“研究团队的初步分析证实，温奇科姆陨石中含有多种有机物！在陨石陨落几周后、在地球上受到任何大的污染之前对其进行研究，意味着我们正在回溯太阳系诞生时存在的成分，并了解它们是如何结合在一起形成类似地球的行星的。”
温奇科姆陨石中的一块，目前正在伦敦自然历史博物馆公开展出。
翻译：赵书轩
审校：赵冰莹
引进来源：格拉斯哥大学
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