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世界气候归因组织（World Weather Attribution Initiative）是一个调查气候变化对单一气候事件影响的气候研究机构，其一项最新研究表明：如果没有气候变化的影响，袭击太平洋西北地区的猛烈热浪“几乎不可能发生”。事实上，即使有气候变化的影响，也很难发生。
“荷兰皇家气象研究所的气候科学家、世界气候归因组织的联合领导人Geert Jan van Oldenborgh，在简报中提到：“至少在我的记忆中，我们从未见过像这次热浪中的创纪录高温。”
这次热浪在六月份的最后几天中席卷了俄勒冈州、华盛顿州和加拿大西部，导致太平洋西北地区气温急剧上升。（Climatewire,6月28日）
西雅图的气温创历史新高，达到了108℉（约42.2℃）。波特兰也创纪录地达到了116℉（约46.7℃）。在加拿大的不列颠哥伦比亚省利顿村，当地气温飙升到令人瞠目的121℉（约49.4℃），并因此登上了国际新闻头条。仅仅几天之后，高温引发的毁灭性山火几乎将此村庄焚毁。
在整个太平洋西北地区，已经有数百人因高温致死。专家表示，该数量未来还会增加。
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这项最新研究花费十天时间完成，打算对此次热浪的严重程度进行量化。它的结论是，如果没有气候变化，热浪出现的可能性至少会降低至现在的一百五十分之一，但也有可能比这低得多。具体的数字很难用模型计算，部分原因是这次气候事件远远超出了通常的预测范围。
牛津大学环境变化研究所副主任、世界气候归因组织的联合领导人Friederike Otto表示：“如果没有气候变化，这次热浪不会发生。”
事实上，即使是在如今全球变暖的情况下，这次极端高温事件也几乎不可能发生。
从统计上讲，在热浪来袭时，科学家们预计的温度是有上限的。这些限制取决于当地气候、历史变暖率和过去观察到的极端高温水平。
当研究团队用标准统计模型（以过去的观测数据作为预测基准的模型）预测太平洋西北部地区的热浪时，模型显示这次热浪本不应该发生。
Oldenborgh表示，气温超出了模型的上限，我们的标准预测方法已经失效了。
研究者们最终不得不调整模型，将最近的极端气温录入模型的历史记录。随后，模型显示此次热浪可能至少是1000年一遇的事件。
Oldenborgh警告，这个数字是很不确定的；这种情况可能更加罕见。主要的结论是，太平洋西北地区，甚至世界上大部分地区在历史上都从未遭遇过此种热浪。
研究团队提出了一些理论来解释这次高温天气为什么如此极端，但要得出确切原因还需要更多的研究。
可能是干旱使得情况更加严重。也可能是因气候变化而改变的急流发挥了作用。还有可能是众多气候状况接连发生，天气条件一再恶化，最终导致极端天气发生。
Oldenborgh补充，还有一种可能是，该地区现在已经“跨过了一个门槛”，这类事件也许不仅成为可能，而且会变得更加常见。气候变化并不总是以线性方式进行。一旦通过某个阈值，系统可以经历“跳跃”，使这种类型的高温更有可能发生。
如果是这样的话，这种极端热浪出现得可能比目前的气候模型所预测的更频繁，它们可能会出现在全球其他让人意想不到的地方。
但目前还不清楚会发生什么。该团队计划在未来的几个月里进一步探究这一事件背后的原因。
Oldenborgh说：“每个人都非常担心这些极端天气事件背后隐含的信息，这种情况没有人见过，也没有人预料到，我们并没有像我们以为的那样了解热浪。”
气候变化如何杀死我们
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更好地了解未来，以及更好地预测接下来的热浪可以拯救生命。但照目前的情况来看，美国乃至全世界范围内的许多社区可能对即将到来的灾难准备不足。
例如，太平洋西北地区的家庭相较于美国温暖地区更少使用空调。这使得极端热浪出现时变得更加危险。
华盛顿大学全球变暖和公共卫生专家Kristie Ebi在昨日的简报中提到：“从公共卫生的角度来说，最重要的一点是几乎所有的死亡案例都是可以避免的，人们本不应该因热浪丧生。”
Ebi说，尽管科学家仍在寻找这些极端情况的极限，但气候模型几乎都一致预测，随着全球持续变暖，热浪将变得更加频繁和强烈。这意味着社区必须为极端高温事件制定应急预案，并提高公众对其的危险意识。
在美国，热浪造成的死亡人数已经超过其他任何天气事件，每年夺走数百人的生命。
Otto指出，归因研究表明，气候变化对热浪的影响要比对飓风、干旱或其他任何天气事件的影响都要严重。它对极端高温的影响比其他事件要高出一个数量级。
“热浪是如今气候变化杀死我们的方式，”她说。“我认为这是气候变化最明显的表现。”
撰文：Chelsea Harvey
翻译：刘禛
审校：张乃欣
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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