植物人状态。图片显示了在迷走神经刺激前（左）和迷走神经刺激后（右），所有大脑电极间的信息共享情况。右图中的黄色和橙色线条表示患者大脑后顶叶区域间的连通性增加。图片来源：Corazzol et al.
我们普遍认为，一个经历了严重脑外伤、变成植物人超过一年的患者将不会再度苏醒——虽然他们基本的身体机能继续维持，但很难再有对周围的环境产生意识。
但是，别忘了有个成语叫做“永不言弃”。
通过植入刺激装置刺激患者的迷走神经，医生们使一位处于植物人状态长达15年的35岁法国患者有了意识恢复的迹象。这些科学家将这个结果发表在Current Biology期刊上：患者在接受脑部刺激后，眼睛可以能够跟踪运动物体，治疗一个月后能根据指令转动头部。
迷走神经是12条脑神经中最长、最复杂的一条，从我们的大脑一直延伸到腹部。它的神经纤维分支分布在身体每一个主要的器官；因此，迷走神经在身体的重要机能，如心率、呼吸和肠-脑连接中起着关键的作用。在大脑中，迷走神经连接了大脑的许多区域，这些区域共同构成了意识的“热点区”。
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鉴于迷走神经在人体中的重要作用，科学家将刺激迷走神经作为一种手段，在治疗抑郁症、癫痫、偏头痛和阿尔茨海默症等疾病的过程中进行了试验。
在这项研究中，由法国国家科学研究中心（National Center For Science Research）的安吉拉•西里古（Angela Sirigu）领导的研究团队在患者胸部植入了一个刺激装置，然后在接下来的6个月中监测了他的大脑活动。一个月后，他们注意到患者在“保持觉醒、维持注意、身体运动和视觉追踪”几个方面均出现了持续的改善。大脑活动记录还显示，这名男子产生了一种名为θ信号的脑电波，这意味着患者出现了部分意识的觉醒——植物人状态下是不会产生这种脑电信号的。
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虽然还没有完全康复。但研究人员表示，他们的研究工作已向正确的方向迈出了重要一步，这也表明即使是最严重的脑外伤病例，也存在着一定的康复希望。
撰文：Carl Engelking
翻译：石云雷
编辑：魏潇
引进来源：科研圈
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