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问到大象的叫声是怎样的,人们都会认为是一种像吹小号一样的声音,然而,有些大象也可以发出吱吱声。利用能将声音转换成对应颜色的声学相机,研究人员发现了大象吱吱叫的奥秘。研究结果发表在《BMC生物学》(BMC Biology)上。
大象有几种方式来传递信息,除了使用传统的小号声,它们也能用低沉的隆隆声互相交流,只是这种声音音调太低,人类没办法听到。
“然而亚洲象,也只有亚洲象,能够发出离谱的高音吱吱声。这种声音听起来更像是来自老鼠,而不是大象那种庞然大物。”奥地利维也纳大学(University of Vienna)的维罗妮卡·贝克(Veronika Beeck)说道,她的团队开始寻找这些不寻常的声音源自何处。
“当时唯一的想法是,大象产生吱吱声的方式与产生小号声的方式相同。”也就是说,使用象鼻发声。“因此,我们一开始只观察了亚洲象吱吱叫时的面部动作和姿势。”
在尼泊尔的一个大象基地,研究人员对14只成年雌象开展了初次研究。“我们首先观察到的是,大象受到刺激唤醒时就会发出吱吱声。”也就是在任何它们感到兴奋或不安的时候。“而且它们其实很容易感到不安——比如有任何奇怪的噪音或气味,有汽车从远处经过,以及有只狗或牛离围栏太近时。”

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大象在社交场景下也会发出吱吱声。“当短暂分开又重新相聚时,它们会突然开始小号声、隆隆声和吱吱声的激情大合奏。”洗澡时也会发出吱吱声。
“这时候声学相机就派上用场了。这款声学相机含有一个由48个麦克风组成的阵列,可以计算出声音到达不同麦克风的时间差,并将其转变为美丽的彩虹色——最终,你会看到彩虹色信号的音源究竟是大象的嘴巴还是鼻子。”
他们发现,“大象吱吱叫的时候,彩虹色是从大象的嘴里冒出来的,而大象‘吹小号’的时候,彩虹色是从大象的鼻子里冒出来的。”
有一只叫帕万(Pawan)的雌象特别有天赋,她可以同时发出吱吱声和哼哼声。“这就告诉我们,吱吱声必须从口腔中产生,否则不可能同时发出完美的吱吱声和哼哼声。”吱吱声,似乎是由大象从紧闭的嘴唇之间挤出空气时发出的,这一过程会产生嘈杂的振动。
“这种发声技术在任何其他动物身上都没被发现过,除了人类小号手。他们把这种技术称为嘴唇振动。”贝克已经成了“嘴唇振动”专家。“我得承认这招没那么容易学会,每天上下班在地铁上练习时,好多人用那种迷惑又恼火的眼神看着我。”

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并非所有的大象都会发出吱吱声。“在参与初次研究的14头大象中,只有4头发出过吱吱声,而且它们经常会这样吱吱。”帕万会在凌晨四点开始练习她的标志性声音,这一般会让她成功博取关注,因为“这种声音太烦人了”。
随后对大象家庭进行研究时,研究人员发现如果象妈妈会吱吱叫,她的孩子们也会。“这让我想到,也许大象得从妈妈那儿学习如何或何时吱吱叫。”这意味着,我们或许能从大象身上学到人类语言发展的相关信息——在耳朵尖的小朋友身边时,家长们得多多注意言辞。
翻译:媛媛
审校:白德凡
引进来源:科学美国人

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