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人到中年后，我发现自己已经不像以前一样能看清纸上的印刷文字了。从那以后，我就像很多人一样戴着老花镜。但是最近的一天，我往眼睛里滴了几滴新的处方眼药水。几分钟后，我面前的文字更加清晰、突出了。但我也注意到，即使开着灯，我办公室套房的共用厨房却出奇的暗。而且我还有一点头疼。
40岁以后，很多人开始出现老花眼（这个医学术语源于希腊语，表示眼睛衰老）。阅读书籍、食品标签和菜单变得更加困难。很快，人们开始伸手去拿藏在办公桌抽屉和手提包中的药店老花镜，但现在也有了这种瓶装解决方案：旨在帮助老年人看清近距离物品的处方眼药水。
我使用的是一种来自Allergan公司的叫做Vuity的产品，这是第一款上市的药品。去年年底，美国食品药品监督管理局批准了这种滴剂。纽约大学眼科专家Eric Donnenfeld是Allergan和另一家滴剂制造商的顾问，他说，近十几家公司都有类似的滴剂正在进行临床试验，每个滴剂都致力于“安全、有效、可逆的治疗，给人们带来他们想要的东西，即良好的近视力”。
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眼睛内的晶状体随着年龄的增长变硬，这是一个正常的过程，所有这些眼药水都是用于弥补这种情况。对于一个健康的年轻人来说，晶状体是有弹性的，可以自动聚焦来自远近物体的光线。然而，随着晶状体失去弹性，附近物品的成像开始模糊。
那么这些滴剂是如何解决这个问题的呢？它们通过缩小瞳孔来做到这一点。瞳孔是将光线引导到视网膜的眼球结构，视网膜将这种光线刺激转化为大脑的视觉信号。减小瞳孔开口类似于减小相机镜头的光圈，阻挡了来自更远物体的外来光，使附近的物体更清晰地聚焦。同样，较小的瞳孔“阻止异常光线到达视网膜，这就是滴剂起作用的关键”。Donnenfeld说道。
包括Vuity在内的几种滴剂，使用了相同的活性成分来缩小瞳孔:一种称为毛果芸香碱的药物，该药物长期以来被用于治疗青光眼。毛果芸香碱会引发眼部肌肉收缩。这种效应会打开从眼睛中排出多余液体的通道来缓解眼压，从而有益于青光眼患者。被激活的肌肉还会拉扯瞳孔，使其缩小。但是肌肉拉扯也会产生以眉毛后侧为中心的轻微头痛(这种情况被称为眉痛)。
在对Vuity进行临床试验期间，大约30%的受试者能够阅读距离一臂远的图表上添加的三行文字。该效果在六个小时内逐渐消失，但其他公司正在研究更长效的化合物。例如，加利福尼亚州欧文市的Visus Therapeutics正在开发一种含有两种活性成分的滴眼液：一种活性成分是卡巴胆碱，可收缩瞳孔；另一种是溴莫尼定，可防止瞳孔扩张。“我们认为治疗的效果可以持续至少8小时，”眼科医生兼公司首席医疗官Rhett Schiffman说。迄今为止，投资者已经为这些不同的产品投入了超过1亿美元。
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但是这些药物并非没有争议。位于巴尔的摩的约翰·霍普金斯威尔默眼科研究所的眼科医生David Guyton指出，虽然通用的毛果芸香碱作为青光眼治疗药物并不昂贵，但一瓶2.5毫升的Vuity（大约是一个月的用量）却不便宜。我的一瓶要花大约80美元。(Allergan称其改变了配方以减轻产品的刺激，使用起来更舒适，从而证明了高价的合理性。)
此外，这种滴剂可能会产生其他不太理想的视力变化。Guyton指出：“在昏暗的光线下，瞳孔会扩大，让更多的光线进入；但如果瞳孔被毛果芸香碱收缩，此时就无法扩张。我认为这种影响对夜间驾驶可能是不利的。”事实上，Vuity的药品标签警告不要在夜间驾驶时使用，但Donnenfeld说，对于大多数在早上按处方使用药品的人来说，这应该不是问题。
在我用自己的眼睛测试了这种眼药水后，我的一位同样使用老花镜的同事也试了试。他说：“我会说这很有效——虽然不完美，但确实有效。这些药滴减少了我手机上文字的模糊性，但没有完全消除。”对我来说，这种效果持续了大约三个小时。对于讨厌眼镜的人来说，使用眼药水可能是值得的。但是当我打出这篇报道的最后几个字的时候，我已经戴上了老花镜。
撰文：Charles Schmidt，一名缅因州波特兰市的自由记者，负责报道健康和环境相关的新闻。他为《科学美国人》撰写过文章。
翻译：魏书豪
审校：郭晓
引进来源：科学美国人
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