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简单的棉签和小瓶在医学实验室检测过程中发挥着至关重要的作用，常用于运输血液、唾液和其他液体样本。然而，棉签上的样本很快就会干透，而使用小瓶会在分析之前增加额外的转移步骤——将棉签上的样本转移到小瓶内。如今，研究人员发现，其实马克笔的纤维状笔尖就可以作为一种有效且耐用的采样器。
俄罗斯莫斯科物理技术学院的物理学家伊戈尔·波波夫（Igor Popov）和他的团队购买了一种用于商业马克笔的可替代笔尖，它能使墨水存留更长时间而不变干。研究人员将这些高孔隙率的笔尖浸到血液或唾液样本（包含大量的止痛药对乙酰氨基酚）中，并最终成功证实，他们用的采样器能够识别样本中的药物，并且能确定药物浓度——即使样本已经在室温储存了7天。波波夫表示，这样的采样器最适用于检测不会快速分解的药物和激素。他补充道：“这项技术可以用于艰苦医疗条件下的医学检测，比如距离大城市较远的医学检测机构。”相关研究发表于《宇航学报》（Acta Astronautica）和《分子》（Molecules）杂志。
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除此之外，这种工具还有可能用于太空旅行。波波夫说，用于检测宇航员的采样器必须是结构紧密且轻质的，并且无需强化训练就能使用。而且，样本还必须易于储存，以便带回地球。目前，空间站宇航员主要使用小瓶储存样本，但这占用了宝贵的冷冻空间。
美国南卡罗莱纳大学的化学家苏珊·理查森（Susan Richardson，未参与这项研究）评价道：“我以前从未见过用这种全新的方式使用马克笔”。她补充道，未来可以测试一些重要的化合物在体液（比如唾液）中的存留时间，而这类体液可能含有可以降解这些化合物的微生物。
接下来，研究人员将比较不同类型的马克笔，并分析笔尖的成分、形貌和大小，从而确认马克笔的哪些特性有助于更好地储存样本。
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撰文：麦迪·本德（Maddie Bender）
翻译：施怿
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
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