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每年感染疟疾的人数超过2亿；因此死亡的人数大约为50万，大部分在非洲，其中很多是儿童。而这些令人震惊的数字已经是情况改善后的结果，自2000年以来，死于疟疾的人数已经减少了一半。在许多地方，一种非常简单的工具主导了这场斗争：经过温和杀虫剂处理的蚊帐，它们可以防止人们在睡觉时被蚊子叮咬。
人和蚊子都是疟疾传播周期中的棋子。如果被感染的人被蚊子叮咬，蚊子就会从他的血液中感染寄生虫，然后传给下一个被叮咬的人。蚊帐有助于让睡着不动的人躲避蚊子的轻易袭击。但现在，一些蚊子似乎放弃了夜间作战。
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“在非洲，传染疟疾的蚊子正在改变它们的叮咬行为。”宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）传染病动力学中心的昆虫学家徐恩浩（Eunho Suh）说道。“它们通常在晚上咬人，但由于蚊帐的大量使用，这些蚊子开始在傍晚或早上咬人。”
徐和团队想知道，蚊子叮咬时间的这种变化是否对疟疾的传播有影响。在实验室里，他们给按蚊（Anopheles，传播疟疾的蚊子）提供了下午6点、半夜零点和早上6点吸血的机会。即使实验室温度一直保持在27摄氏度，晚上和早上蚊虫叮咬的传染性也与午夜持平。
但在温暖潮湿的热带地区，夜间的温度比白天稍低。当研究人员引入温度变化后，晚上咬人的蚊子更可能携带健壮的疟疾寄生虫。研究结果发表在《自然·生态与进化》（Nature Ecology&Evolution）杂志上。
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“不同时间段蚊虫叮咬的传染效果并不相同。是的，与午夜或早上的蚊虫叮咬相比，晚上蚊虫叮咬传染疟疾的可能性最大。”
徐认为，蚊子具有传染性的可能性差异与疟疾寄生虫的成熟方式有关。当蚊子体温过高时，疟疾寄生虫的生长会变得困难。但如果蚊子在黄昏时分从血液中感染寄生虫，这些寄生虫就有更多时间在夜间较凉快的温度下完成它们的发育。
接下来，徐想在非洲对野生蚊子和野生疟疾寄生虫进行类似的研究，看看实验室内的研究结果是否依然成立。不管怎样，蚊帐仍是一个重要工具。不过，了解敌人的行为在任何斗争中都至关重要。
翻译：页一
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
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