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散养或流浪的家猫会杀死很多野生动物，最近的研究发现，北美“户外猫”每年会杀死100亿-300亿只鸟类和哺乳动物。不过，目前尚不清楚世界上6亿只宠物猫对野生动物种群会产生何种影响，也不清楚这种影响是否会对生物多样性的保护构成威胁。
“养猫的人可能都有过自己的宠物猫把小动物带回家的经历。而关键的是，‘这会带来问题吗?’，我们尤其想知道，‘这些猫到底在是哪里捕猎的？后院还是自然保护区?’”北卡罗来纳州立大学的动物学家罗兰·凯斯（Roland Kays）说。
和英国、澳大利亚和新西兰的同事一起，凯斯向养猫的公众科学家分发了小型GPS追踪器。他们将追踪器系在猫咪的项圈上，以此对900多只能在户外自由活动的宠物猫进行追踪。
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有些猫可以称得上是真正的探险家，比如一只名叫马克斯（Max）的英国猫在相邻两个村庄之间的路上来回走了近两公里，而且还来回了两次；但大多数猫咪都比较宅，很少走出家门超过100米，换句话说，它们的主要狩猎场地是自家的后院，再加上一些邻居的后院。这项研究结果发表在《动物保护》（Animal Conservation）杂志上。
宠物猫不会像野猫那样为了生存而杀死那么多小动物，但对于一片较小的区域而言，它们的影响不容小觑。在一个给定的区域，比如说100平方米，宠物猫杀死的动物数量是体型相近野生食肉动物的2到10倍。
“我们能够把这转换成一种单位，一种‘一只宠物猫每年每公顷杀死多少猎物?’的值。”对野生的食肉动物我们也可以做这种估值，比如有种野生猫科动物叫做丛林猫，体型与家猫差不多，它们平均杀死的动物要比家猫更多，因为它们的所有食物都必须通过捕猎来获取，而宠物猫则‘衣食无忧’；不过与宠物猫相比，它们的捕猎范围也更大。”
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在一些地方，包括加利福尼亚、佛罗里达、澳大利亚和其他地方，对于一些有灭绝危险的物种而言，家猫已经构成了严重的威胁。“猫不会在屋外走得太远，这在一方面是个好消息，但另一方面，它们很可能会对与它们共享空间的特定区域动物产生影响。”
在人们的房子周围上演着如此多的“谋杀事件”，城市野生动物的积极影响可能会在这些最容易被欣赏到的地方逐渐消失，比如欢快歌唱的鸟儿们，或是捕食害虫的小蜥蜴。因此，当环保主义者恳求猫主人把他们的宠物养在室内时，科学证据也表示支持。
翻译：汐远
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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