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黑尾袋鼠不像毛球族一样生下来就是怀孕的，但通常“在怀孕的同时还在怀孕”。我们想象中的小型袋鼠，基本上就是黑尾袋鼠的样子——一种澳大利亚有袋目动物，因其独特的气味也被称为“黑臭”。
“那种味道无法描述，只能说它非常刺鼻，令人难受。”墨尔本大学（University of Melbourne）的生物学家玛丽莲·伦弗里（Marilyn Renfree）说道。她还表示，黑尾袋鼠能与其他袋鼠亲戚们区分开来的原因，不仅仅只是这种独具一格的气味，她和同事最近发现，成年雌性黑尾袋鼠可以同时“怀两个孕”，也就是同时拥有两种不同发育阶段的怀孕状态。能同时怀两个孕的原因是它们有两个子宫，就像其他袋鼠和沙袋鼠一样；但黑尾袋鼠的不同之处在于，它们会在怀孕分娩的前一两天再次交配。
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“我们只在另一种哺乳动物身上发现过这种繁殖策略，那就是欧洲野兔。欧洲野兔会在怀孕期间进行交配，这种现象被称为‘异期复孕’（superfetation）。因此，黑尾袋鼠实际上是在妊娠晚期同时又怀上了一个非常早期的胎儿。”
伦弗里团队用高分辨率超声波证实了黑尾袋鼠的异期复孕现象。“因此，我们首次证明了黑尾袋鼠终其一生都在怀孕，没有不怀孕的时候。”
这种“循环怀孕”意味着：雌性黑尾袋鼠从一个子宫里生下第一个宝宝后，第二个胚胎会在另一个子宫里休眠，而第一个宝宝则继续发育；九个月后，第一个宝宝离开育儿袋，促使第二个胚胎开始发育；在第二个孩子出生之前，袋鼠妈妈会再次交配，第一个子宫又会迎来第三个胚胎。
当第二个袋鼠宝宝住在妈妈的育儿袋里时，第一个幼崽已经可以在外面玩耍了，而黑尾袋鼠妈妈可以为每只幼崽提供它们发育所需的特定乳汁。
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“这些幼崽能同时喝到成分完全不同的母乳。”一旦第二个袋鼠宝宝离开育儿袋，第三个胚胎就会开始发育，如此循环。“所以黑尾袋鼠一生都是如此，大部分时间都在不断地怀孕、不断地哺乳。真是一种神奇的动物。”
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。对于演化而言，黑尾袋鼠这种不同寻常的繁殖策略有什么好处呢？具体还有待观察。毕竟，一直怀孕并不是件容易的事。
翻译：汐远
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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