随着年龄的增加，人体会出现肌肉萎缩、力量下降的变化，实际上，这是一种综合性肌肉退行症状，国外称为“肌肉衰减症”，在我国通常叫“少肌症”。如果没有营养和运动干预，40岁以上的人每年肌肉丢失为0.5%～1%，而30%的60岁以上老人、50%的80 岁以上老人会发生不同程度的少肌症。
“少肌症”危害身体
肌肉是人体进行各种活动的基础，肌肉的衰减必然影响到日常的各种活动。因此，患有少肌症的老年人站立困难，步履缓慢， 容易摔倒甚至骨折，促使骨质疏松、关节炎的发生，同时也是诱发高血压、糖尿病等疾病的重要原因。
肥胖者也可有少肌症
体型正常甚至肥胖的人就一定不会是“少肌症”吗？答案是否定的。很多人因为更为隐性的危害是肥胖型的少肌症，这种“少肌症”的表现是肌肉减少而脂肪增多，这样的老年人看上去不太消瘦，往往意识不到自身存在少肌症，对健康非常不利。
目前我国并没有标准的“少肌症”医学诊断指标，通常通过观察、测定身体蛋白质量、测试肌肉力量等来综合诊断。在日常生活中，可以用一些简单的方法来自测是否肌肉衰减。
握力 准备一个握力计，测试时，受试者身体直立，两脚自然分开，与肩同宽，两臂斜下垂，掌心向内，用最大力紧握内外握柄。记录握力计读数。
正常握力值范围（65～84 岁）：女性＞20公斤；男性＞ 32公斤。
30秒坐站测试 准备一把42 厘米高的椅子，固定住椅子防止椅子滑动而摔倒，受试者坐在椅子上，两脚自然分开，与肩同宽，两臂交叉放在肩上。测试计时开始后，受试者双脚发力站起，然后缓慢坐下，记录30秒内站起和坐下的重复次数。
正常范围（65～84岁）： 女性＞11次；男性＞12次。
观察步态 年龄在65岁以上的老年人，如果常规步速小于0.8米/秒，可判断有少肌症的征兆。
观察体重 65岁以上老人， 年体重下降5%，应注意少肌症发生的可能。
通过以上测试，如果发现有2项或以上测试值低于正常范围或者符合描述，则要引起注意，通过饮食营养和抗阻力训练，可减缓肌肉衰减的速度， 提高老年人的生活质量。
