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疯狂的石头——祖母绿
2016-10-21 15:30:261600年，南美洲哥伦比亚首都以北大约200千米的地方遭遇了一场洪灾。洪水过后，人们在污泥中发现了闪闪发光的翠绿色物体，其中最美丽的几颗被制成了精美的项链，送给了当地的公主。这条项链几经辗转，传承了400多年，如今已价值连城。用来制作项链的翠绿色晶体就是祖母绿。
比钻石还昂贵
如果仅从字面上看，不少人可能误以为祖母绿应该是一种老年女性喜欢的宝石。其实不然。祖母绿和祖母之间并没有什么特殊的必然关系，它的名称源于古波斯语“Zumurud”，后来被音译成“子母绿”“祖母绿”等。
祖母绿的身价到底如何？我们看两个故事便可知晓一二：
1993年的北京国际贸易博览会上，一位美国富豪看上了一条项链，上面镶嵌了多块精美的祖母绿宝石。不料，当他给出2亿美元的天价求购时，竟然遭到了拒绝。祖母绿宝石在国际市场上的行情可见一斑。
2012年，有报道称，我国某收藏家在8年前从巴西珠宝商手中购得一颗重19.6克拉的祖母绿宝石，当时对方开价400万元人民币，他把北京一套四合院卖掉，换得了宝石。谁料短短几年后，这颗宝石的价格飙升至8000万元人民币，也就是说，价钱在8年间翻了20倍，比钻石还贵，真可谓是“疯狂的石头”。
“绿宝石之王”
与钻石的剔透无瑕相比，很多人更喜欢祖母绿那种青翠欲滴的绿色。因为翠绿色象征着生命和春天，也象征着美丽和永恒的爱。传说祖母绿是爱神维纳斯喜爱的宝石，所以在西方珠宝文化史上，人们一直认为它会给佩戴者带来一生的平安，并选取祖母绿作为5月的幸运石。祖母绿同时也是结婚55周年的纪念石。
早在公元前3500～前3000年，祖母绿就已经在埃及红海附近被人们发现并开采，它是当时埃及女王钟爱的宝石。到了公元前2000年左右，祖母绿成为埃及贵族必备的装饰珍品。在我国，祖母绿也一直享有盛名。清代以前，其知名度远高于钻石，《红楼梦》里就多次提到过它。清朝末年，嘉庆皇帝查抄贪官和珅的家产时，就发现多块祖母绿宝石，它们都来自于国外。
虽然近代我国云南也有少量祖母绿产出，但颜色多为黄绿色，品质不佳。目前，世界上祖母绿宝石的主产地在哥伦比亚、赞比亚、巴西、津巴布韦、马达加斯加等国家和地区。从化学矿物学角度来看，祖母绿其实是铍铝硅酸盐，化学成分为Be3Al2（Si6O8），也就是说，它主要由铍、铝、硅和氧4种元素组成，属于绿柱石家族。在地球上，铍、铝、硅和氧这几种元素普遍存在，但通常情况下，这些元素聚集在不同的地方，是不会混在一起的。所以，严格来说，祖母绿也许就不应该存在；但频繁的地质构造运动改变了这一切，大陆漂移、板块碰撞、火山喷发等，最终导致大陆地壳失去了最初的纯度，多种元素相互混合并重新结晶。结晶之后的绿柱石大多为浅绿色，要表现出如同嫩绿青草一般的颜色，还需要一种“杂质”来帮忙，那就是铬元素。一般来说，当某种矿物中混入其他杂质时，往往就会变色。如果绿柱石中混入了铯，会表现出粉红色，称为铯绿柱石；如果含有二价铁时，呈淡蓝色，称为海蓝宝石；含有三价铁时，呈黄色，称为黄绿柱石，只有混入铬，才会表现出鲜艳的翠绿色。所以说，祖母绿宝石的诞生，可谓是多种因素的“机缘巧合”，而且还是千百万年时间凝聚的精华。研究发现，最古老的祖母绿来自津巴布韦，距今已有26亿年；来自巴基斯坦的一些“年轻”的祖母绿，距今也有900万年的历史。
在宝石交易中，评价祖母绿的经济价值主要从颜色、净度、重量和切工4个方面加以考虑。质量上乘的祖母绿颜色纯正而浓艳，以翠绿、微带蓝的翠绿色最佳，内部要求纯净无瑕，块度越大越好，切工要求对称、抛光度好。如果切割合适，并有恰当的光照，我们可以看到祖母绿宝石中有一条明亮的光带。转动宝石，光带也随之闪动，人们称这种闪光为“活光”，就像是黑夜之中的猫眼一样。这种奇特的光学现象在宝石学中被称为猫眼效应。
祖母绿虽然硬度很好，但生性较脆，并且内部还有许多细小裂纹。这使得对祖母绿的切割十分困难，通常一块重几十克的原料只能磨得2～3克拉的少许成品。重量在2克拉以上的优质祖母绿已经十分罕见，超过5克拉以上的祖母绿更是难得的珍品。大于0.5克拉的祖母绿，其价值已明显高于同重量的钻石。
祖母绿内部常见的是一种直线状丝纹，就像“蝉翼”一样，叫作“绵”。这其实是一种内部暗伤裂纹，并未贯通表面。正是由于这种绵纹的存在，可以帮助我们鉴别祖母绿真假。
目前，世界上最大的祖母绿宝石中，有一颗名叫“莫卧儿祖母绿”，是在1695年被发现的，重达217.8克拉。2001年9月28日，在伦敦拍卖时，它被一位买家以220万美元的高价买走。在美国纽约自然历史博物馆中，曾经展出过一个重达632克拉的祖母绿晶体，产自于哥伦比亚。据说，哥伦比亚波哥大银行收藏着世界上最珍贵的5颗祖母绿宝石。
后来，人们在巴西发现了一块更大的祖母绿宝石，在印度进行切割处理后仍然重5.75万克拉（约11.5千克），可谓是“全球最大的切割祖母绿”，它被命名为“上帝的礼物”。但是，专家发现，这块祖母绿有人工处理痕迹，由此大大降低了其市场价值。
工业妙用
在普通人眼中，祖母绿是价值连城的珍贵宝石；在科学家眼中，它还有更大的魅力。
18世纪末，法国矿物学家阿羽伊在研究祖母绿和绿柱石这两种矿物时，发现它们晶体的几何结构完全相同。他怀疑这两种物质可能是同一种矿物。为此，他请化学家沃克朗帮忙鉴定。结果表明，祖母绿和绿柱石的化学组成确实完全相同，更令人震惊的发现在于，沃克朗在鉴定过程中意外发现，绿柱石中除了含已知的硅和氧化铝外，还有一种新物质，沃克朗给它取名为“铍”。由于当时技术所限，把铍提纯出来十分困难，直到30年之后的1828年，科学家才将金属铍从化合物中分离出来。
铍不仅是最轻的碱土金属元素，比重比铝轻1/3，强度跟钢差不多；而且还具有显著的抗腐蚀性，加少量铍于铜中，可制成既耐腐蚀又极坚韧的合金，倘若用于制造飞机零件，将大大减轻飞机的重量，所以，铍被广泛应用于航空工业。有一种使用了金属铍的超音速战斗机，飞行速度可达每小时4000千米，相当于声速的3倍多。
此外，铍是金属中的良好导体，传热本领是钢的3倍。鉴于这种特性，许多超音速飞机的制动装置中用到了铍，“刹车”制动时产生的热量能很快散失。同样道理，如果用铍制造宇宙飞船的外层材料，当飞船高速穿越大气层时，船体与空气分子摩擦产生的高温可以被快速传导出去，保障了飞行的安全。
看来，祖母绿不仅是百姓眼中的稀有珍品，更是工业上的重要原料，自然价值不菲了。
