如果你认为周一是蓝色，莫扎特音乐带给你草莓的香气，数字2让你感觉到冷，字母A是黄色……那么你就是一个拥有联觉感的人。这种认知上的异常变化可以帮助我们探究意识的神经学基础。

　　品尝音乐味道

　　路易斯习惯每天清晨阅读报纸，除了了解时事，阅读还给他带来独一无二的感受。每看一页报纸，他的大脑中都会出现不同的色彩，比如A版让他联想起黄色，B版是绿色，C版则是黄色。而且，每一个字母也能带给他相同的感受。每次阅读，脑海中总是色彩斑斓。

　　每当坐在钢琴前，克里斯蒂娜用手指碰触琴键的时候，一股强烈的色彩感就会冲击她的全身，就好像遭受了电击一样痛苦，这让她不得不放弃了钢琴师的梦想。

　　对我们大部分人而言，音乐只能带来听觉上的享受，但对瑞士女音乐家E.S来说，一曲交响乐不仅能愉悦她的耳朵，还能让她“看见”绚丽的色彩及“尝到”奶油的味道。不同的曲调不仅能让E.S“看见”不同的色彩，还能让她“品尝”到不同的味道。例如F调让她“看”见紫色，C调对应的则是红色；听到大二度时，嘴里就有酸味，小二度带来苦涩，四度则是甘草的味道。此外，不同的音乐还能带来一些特殊的味觉，有的音乐如纯净水，有的音乐“尝”起来如奶油，而且有些是脱脂的，有些是全脂的。

　　克里斯蒂娜、路易斯和E.S的感受并非幻觉。科学家认为，这是一种“联觉”现象，也有人将这种人体特殊现象称为“通感”或“感觉相连症”。联觉现象是由于多种感官感觉互相联通而产生的，当一种感官受到刺激，便可自发地引起其他感觉。比如看到红色时就会闻到柠檬的味道，听到小提琴时眼前就会出现大片的绿色。

　　这是真实感觉

　　研究联觉现象的第一步是要确认这是一种真实稳定的感受。最初，人们并不认为联觉是一种真实的感受，而更倾向于联想和比喻。很多人认为联觉不过是对儿时的认知记忆和联想。也有人认为，当一个人说数字5是红色、数字6是绿色的时候，这种联觉描述是一种比喻形式。

　　爱丁堡大学的研究人员遍访英国和美国，行程近1.5万千米，对6名联觉者进行实验。研究人员准备了96幅图片，每张图片上分别画着瞭望台、鸭嘴兽和节拍器等物品，五花八门。他们一共进行了550次实验，记录下联觉者产生的89种味道，其中17种味道和词语之间有逻辑联系，能够理解。另有15种味道和词语本身以及组成词语的任何字母毫无关联。为防止参与实验的联觉者编造谎言，一年后，研究人员在没有通知实验者的情况下重新进行实验，两次实验数据一致。

　　同样，科学家对瑞士女音乐家E.S进行了类似的实验。科学家将甜、酸、苦、咸4种不同味道的溶液分别放在她的舌头上，然后让她在电脑键盘上输入对应的不同音符。结果表明，她的反应极其准确而敏捷。同时和她一起参加实验的还有另外5位音乐家，而他们表现的就逊色多了。

　　通过实验，科学家们终于认为，联觉现象是某些人的真实感受，而非杜撰或臆造。于是，人们开始通过神经影像技术从人的大脑探究这一现象的存在基础。

　　进入联觉者大脑

　　如何解释联觉现象，目前科学界存在多种理论，其中一种是在20世纪80年代由神经学家理查德•西托维奇提出的。他认为，这种紊乱现象是由大脑中最原始的边缘系统，或者说主管情绪的大脑区域造成的异常活动。“这是一种所有人都会产生的现象，只不过一些人对此有意识”。然而，西托维奇的理论没有多少支持者。

　　目前，有研究人员认为：“建立在客观数据基础上的所有理论都认为，联觉现象是因大脑不同区域之间存在额外联系而造成的。”例如，当一个物体的反射光抵达眼部后，视网膜上的视觉神经脉冲就会一直作用到大脑后部，在这一区域会对物体的形状、颜色、厚度和运动产生图像。接下来，这些特性就会在大脑颞叶和顶叶的不同区域间分配，从而进一步地处理分析。

　　例如对于颜色的分析，有关信息会抵达大脑的V4区域，这是一个纺锤形的脑回区，该区域也对每个数字的形状产生概念。美国加州大学大脑和认知研究中心的两位研究人员认为，数字和色彩联觉现象可能是大脑V4区域与毗邻区域之间交叉活动的结果。

　　利用磁共振进行的研究似乎可以证实以下的假设：对于正常人来说，当看到数字和字母时，大脑中与形状处理相关的皮层区域就会被激活。但如果是一位拥有联觉能力的人，除了上述区域外，与颜色认知相关的V4区域也同时被激活。科学家们认为，联觉者的大脑区域间可能存在更加广泛的联系，毗邻区域间的互相沟通比正常人更加活跃。这种互相联系可能存在于所有人的大脑中，但只有联觉者的被激活。

　　对于这种能力，人们普遍存在一种疑问，即为什么只有一部分人会发生联觉现象？一些人用基因来解释这个问题。他们注意到，如果一个家族中有一人具有联觉能力，那么很可能会出现更多的人。2006年都柏林三一学院的心理学家公布的一项研究结果显示，42%的联觉者在家谱的同辈中有一位亲属具备同样能力。一些理论认为，联觉现象与X染色体有关，这也就解释了为什么联觉者大多数为女性。

　　目前，科学界还无法解释到底是哪种基因对联觉功能发挥了作用，以及其遗传构成。这也许是由某一基因突变引起的大脑各区域间的异常联系。或者可能是因为出生后大脑区域间过度联系并没有随着年龄的增长而自然消失，反而更加活跃造成的一种现象。

　　与生俱来 随成长而丧失

　　一些人认为，人生来就具有联觉能力。英国剑桥大学的西蒙•巴龙•科恩和他的研究小组发现，从出生到6个月大的婴儿，各种感知能力是融合在一起的，这是因为出生时他们的神经系统尚未成熟，在这一阶段，各神经元和大脑区域之间的互相联动非常旺盛。因此，对一名婴儿来说，妈妈的声音很可能带有美丽的颜色和温馨的香气。当神经系统的功能逐步健全后，这种现象会逐渐消失。

　　然而，在某些人身上，各种感觉区之间的联系是如此之多，以致没有发生感觉的分离，从而在成年后出现了联觉的感受。

　　上天的额外恩赐？

　　对于人类认知和意识行为的研究，联觉现象有特殊意义。许多专家指出，联觉现象的研究为找到比喻和语言能力的神经学基础打开了大门。一些针对联觉现象的研究提出，使声音和物体形状之间建立联系的能力，可以成为语言和抽象思维发展的一粒种子。

　　美国国家健康研究所的神经学家彼得•格罗森巴彻指出：“我们都在试图承认现实面前人人平等，但联觉现象证实，我们周围的人可能对世界拥有不同的体验。”对于许多有这种能力的人来说，这种“本事”是上天的额外恩赐。他们从中看到了这种能力带来的优势以及科学的进步。

　　在外人看来，他们是一些特殊的“幸运儿”，得以自动获得这种感觉，事实上他们并不想这样。对于他们来说，世界可能完全是另一个模样：伴有视觉的声音类似于五颜六色的烟火，对语言和抽象的概念与颜色混在一起。一位联觉者就曾抱怨，联觉甚至影响到他的驾驶乐趣，因为看到路上的一串串交通标志时，他的嘴里仿佛尝到从开心果到耳垢的种种奇怪滋味。

　　“联觉人”真不少

　　科学家估算，大约在25 000人中就有1人具有较稳定的联觉感知，而每个“联觉人”的情况又各不相同，就像指纹一样，与遗传基因有关。

　　科学研究指出，联觉现象大多出现在数学较差的人身上，此外，左撇子、方向感较差以及有过预知经历的人也通常会出现联觉现象。也有人认为，联觉能力与一个人的创造力有关，因为许多著名的科学家和艺术家都具备联觉能力。例如，以《洛丽塔》一书闻名天下的小说家纳博科夫、作曲家李斯特、19世纪前卫派画家卡登斯基，甚至得过诺贝尔奖的物理学家费曼等人，都是具有联觉功能的人。

　　以本世纪著名的小说家纳伯科夫为例:字母“b”会使他看见红褐色，字母“t”则是绿色。这位小说家就时常与他那同样具有连带感觉的母亲争论这些字母真正的颜色到底是什么。卡登斯基许多的画作所表现的，事实上便是他的伴生感觉引领他感受的世界。给人印象最深的例证是俄罗斯记者所罗门•舍列舍夫斯基，他之所以拥有惊人的记忆力，完全是因为他的5种感观之间能够互相联动造成的。在他听到一条稿件的内容后，会立即“看到”颜色、“闻到”气味，并产生其他连锁反应。俄罗斯神经心理学家亚历山大•卢里亚让他背诵各种方程式、不同语言的诗歌和长长的名单，几年以后发现舍列舍夫斯基依然可以想起所有内容。但对他的智商测试却显示，他的智商只属于正常水平。