《科学大众》
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啤酒“飞”进太空
2015-01-28 13:51:45
啤酒“飞”进太空
█ 文/ 李忠东
国际空间站上的航天员有可能很快便能喝上啤酒了，这一切要感谢一位美国6 年级小学生。他发明的迷你酿酒器，不但能在地球上使用，独特的构造使得它在太空中也能使用。美国国家航天航空局已经决定，将寻找合适的机会把这个酿酒器送上太空轨道，进行实验验证。
出乎意外被选中
小学生名叫米哈尔·博齐诺斯基，平时就喜欢搞点小发明。每年，美国国家地球与空间科学教育中心都要举办一次学生航天实验项目竞赛，旨在鼓励青少年动手发明创造，培养下一代的科学家和工程师。为了吸引学生参与科技创作，每年的竞赛会提出不同的课题。2013 年的竞赛要求参赛学生围绕太空微重力对航天员日常生活的影响为话题，提出相关的设计方案或者提交成型的作品。在3 900 名选手提交的744 项研究成果中，有11 项获奖。米哈尔发明的迷你酿酒器幸运地被列入日后的航天试验项目，成功地赢得了送国际空间站供航天员试验和使用的机会。
自己发明的迷你酿酒器被选中，完全出乎米哈尔的意料
米哈尔提出的课题是探究微重力条件下如何酿制啤酒，以及太空啤酒在太空废水净化上的应用。他的研究对航天员的医疗和生存很有益处——工作了一天的航天员们喝上一杯冰镇啤酒可以清醒神志，而且有利于相互之间开展有限的人际交往。
年仅11岁的米哈尔对自己的发明被选中感到有些出乎意外，他根本没想到能有这样的机会，当初只是想上交一个能吸引目光的作品，好拿到高学分。现在，美国国家航天航空局为米哈尔在学校里配备了真正的小型研究实验室，以便为酿酒器送上太空做精心准备。他打算改进装置的不足之处，以便进一步提高酿酒的产量。
一本书启发了他的灵感
米哈尔的老师说：“研制迷你酿酒器完全是孩子自己想出来的主意，他很有才华，天生有一种追求科学的好奇心。”
在阅读了一本名为《1001件令人毛骨悚然的事实》的书后，米哈尔产生了在太空酿啤酒的想法。作为人类最古老的饮料之一，啤酒在世界上的消耗量排名第三，位于水和茶的后面。啤酒以大麦芽和大米为原料，加入少量酒花，经糖化、低温发酵制成，被称为“液体面包”，是一种饱含二氧化碳的低浓度酒精饮料。酒精又叫乙醇，之所以能杀灭细菌，起到消毒的作用，在于它能够吸收细菌蛋白的水分，使其脱水变性凝固。米哈尔认为，通过发酵过程制成的啤酒可作为消毒剂和干净饮品，将在未来世界中扮演非常重要的角色。
米哈尔首先学习和掌握了啤酒制造工艺的3个主要流程：麦芽制造、糖化发酵以及过滤灌装。在此基础上，米哈尔研发出迷你酿酒器。迷你酿酒器的发明，主要利用了气压和发酵原理,用到的装置其实很简单——一根约为15厘米长的硅材料试管。这个试管里被内置的卡环分成了几个隔断，试管里装有啤酒花、麦芽、酵母和水等酿酒原材料。给这个装置施加一定条件的外压，然后把卡环移开，这些材料就会在压力的作用下混合发酵，酿造出啤酒。
米哈尔在不断地试验、改进装置的不足之处
啤酒或将成太空中的常客
美国国家航天航空局负责评估米哈尔发明的迷你酿酒器的专家杰夫·戈尔茨坦说，当这个装置被送入太空进入预定轨道后，航天员会把卡环移开，观察试管里的发酵过程。待返回地面后，酿造出的啤酒会被品尝。如果实验成功，将会依据相同原理制造一些尺寸稍大的酿酒器送上太空，给航天员酿酒。
杰夫对米哈尔的发明大加赞赏，并预料啤酒在不远的将来一定会成为太空中的常客。航天员通常较长时间身处在太空中，如果空间站或航天器上的水资源被污染了，他们不可能返回地球取水，只能在太空中解决水的问题。在太空酿造啤酒，恰好可以用来给水消毒。
美国酿酒商协会精酿啤酒项目的主管对米哈尔的酿酒装置和实验也表示了浓厚的兴趣。“最原始的啤酒可能出自居住于底格里斯河和幼发拉底河中下游的苏美尔人之手，距今至少已有9 000年的历史。1837年，在丹麦的哥本哈根城里建起了世界上第一个制造瓶装啤酒的工厂，啤酒从此进入工业化生产。”她表示，“进入21世纪的今天，为什么不将古老的啤酒带到外层空间，为未来星系空间的居民提供饮用水和基本的防腐剂呢？”
太空中的宇航员喝到啤酒将不再是梦
（责任编辑 陆艳）
