《科学画报》
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开发智力的6种方法
2012-03-16 10:31:08文/姜 明
大脑的潜能是无穷的。长久以来，人们热衷于寻找开发智力的各种方法。音乐训练、电流刺激、沉思冥想，这些真的有助于益智健脑吗？
音乐
音乐是心灵的共振。学习演奏一种乐器，不仅增进自身的音乐技能，还能增加大脑的其他认知能力，比如说话、语言、记忆、注意力、智商和情感。
音乐训练，尤其是在青春期，能深刻影响大脑的结构。当你演奏一种乐器时，大脑的听觉和运动区域非常活跃。实验证明，15个月的钢琴课之后，青少年大脑的这些区域，比那些没有接受训练的同龄人发育得更好。此外，音乐还能提高大脑的其他认知能力。经过音乐训练的人在听力记忆和视觉注意力的测试中表现良好。他们的词汇量大，阅读能力也较强。
德国鲁尔大学的帕特里克·睿哲特和同事发现，音乐家的大脑的可塑性很强。也就是说，学习一种乐器能激发大脑学习其他技能的能力，比如语言能力。音乐家擅长发现单词之间的细微变化，这意味着他们学习一门新语言的能力很强。
当然，越早学习音乐，大脑的可塑性越强。研究人员指出，学习音乐有一个最佳年龄段，7岁左右。那么，音乐训练对成年人有用吗？美国西北大学的音乐认知学家达纳?施追特说：“不可否认，那些在生命早期就进行音乐训练的人的进步更大。但是，所有迹象表明，音乐训练在生命的任何时间都非常有用。”
沉思
伟大的哲学家笛卡尔说：“我思，故我在。”沉思能增强大脑的活力吗？这还得经过科学的考验。2010年早期的一项研究表明，对于那些以前从来没有沉思过的人来说，20分钟的训练能够改进大脑处理视觉和空间记忆、工作记忆和管理技能的本领。研究人员还发现，沉思可能有助于改进大脑的机敏性和反应度。
这些研究是否意味着，在从事某项具有挑战的工作之前，沉思是有价值的呢？尽管数据有限，研究人员认为它是有益的，“效果可能很小，但却是值得的。”所以，不妨静下心来，交叉着腿坐在地上，深呼吸，沉思。
运动
运动能够强身健体。那么，运动是否能够激发大脑活力呢？研究人员试图从人类的近亲——猴子身上获取答案。
美国匹兹堡大学朱迪·卡梅伦训练猴子使用跑步机，看能否提高它们的智力。一组猴子在跑步机上锻炼，每周5天，每天1小时。另一组猴子只是在跑步机上坐着不运动。5星期后，所有的猴子独立完成一项工作:找出哪个柜子里装有食物。结果，每天锻炼至流汗的猴子找到食物的速度是坐着不动的猴子的2倍。
那么，运动能否在人类身上产生同样的效果呢？2010年8月，美国伊利诺伊州大学的研究人员发现，每天步行能够改进青年人的管理技能，比如规划和抽象思维能力。研究人员分析，运动可能刺激负责记忆的大脑区域的神经细胞的生长，改进负责管理技能的大脑区域的活性。
蓝光
直接电流刺激并非唯一激活大脑的途径。光对认知能力的提高有着意想不到的效果。
大量研究表明，简单地把人暴露在光下，就能改进人们在认知测试中的表现。在这些研究中，视觉系统完好的人在日光下完成一些测试。他们在视觉、数学、逻辑推理和反应灵敏度等方面的能力均有提高。
另一项研究中，志愿者在紫色、蓝色或绿色的光照下，完成简短的记忆测试。同时，研究人员扫描他们的大脑。结果发现，把光照射在与灵敏度相关的大脑部位几秒钟，就能使该部位活跃起来。其中，蓝光最有潜力。
这些效果可能与新近发现的视网膜上的神经节细胞——黑视蛋白有关。它与视力无关，吸收淡蓝色光的效果强于其他波长的光。但是，它是如何刺激认知能力的，仍是个谜。
食品
近年来，人们找到许多益智健脑的化学物质。最著名的当属欧米伽3脂肪酸。一些鱼、胡桃和绿色蔬菜里含有欧米伽3脂肪酸。不过，最近的证据表明，它开发智力的能力有限或者几乎没有。
即使如此，通过食品激发大脑活力的美梦没有破灭。研究人员把注意力转移到另一类化学物质——类黄酮。越橘、黑醋栗、可可、绿茶和红酒中富含类黄酮。英国雷丁大学的杰里米·斯宾塞在一些啮齿类动物的实验中发现，适当剂量的类黄酮能够增强记忆力和延缓大脑衰老。
斯宾塞还在人类身上做实验。他检测了志愿者的血样，发现类黄酮通过生化途径增加与记忆相关的基因的表达。比如，类黄酮能够增加脑源神经营养因子的表达水平。这种蛋白质是一种生长因子，能刺激大脑轴突的发育，对学习和记忆非常重要。
还有一种前景不错的化学物质与镁元素有关。2010年初，美国麻省理工学院的
电流
呆在一个小房间里，脑袋上贴着两个电极。这个场景你可能在一些电影中看到过。这些人正在亲身感受经颅直流电的刺激。研究人员声称，使用电流可以刺激大脑的活力。
别担心。大的电流可能危及生命，小的电流则可能有益于开发大脑。当然，刺激大脑的电流很小，只有1～2毫安。尽管机制尚未完全明朗，这种过电经历似乎可以刺激神经细胞的兴奋性，使大脑更加卖力地工作。关键在于，电极一定要放置在合适的位置。
罗伊·科恩·卡杜什是英国牛津大学的神经学家。他非常看好经颅直流电激发大脑活力的潜力。2007年，他使用经颅直流电刺激志愿者大脑的顶叶。该部位与人的数学能力相关。结果表明，那些经过经颅直流电刺激的志愿者学习数字图形的速度较快，而且在后续测试中的表现也不错。这种效果可以持续6个月。
卡杜什的研究小组发现，这不会影响大脑的其他功能。在卡杜什看来，这种方法比其他刺激大脑的方式更安全。因为经颅的电流刺激并不能直接激活神经细胞，只是让它们的反应能力增强。
卡杜什强调，他并不是鼓励人们去进行电击实验，毕竟这种方式比较危险。只是对于那些在数字方面有一定困难的人来说，通过这个途径可能改进他们的认知能力。未来，它有可能是除药物疗法之外的一个不错的选择。
电流还能刺激视觉记忆。澳大利亚悉尼大学的理查德?池依和同事，使用经颅直流电刺激实验增加大脑右侧前颞叶的活性。这个部位位于太阳穴附近，与视觉感官和记忆有关。志愿者在随后的视觉记忆测试中的表现比对照组的志愿者改进了10%。
