《科学画报》
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“打针西瓜”只是个童话
2012-08-22 14:31:16
文/云无心
人类从来不缺乏想象力，尤其对于食品。每当看到跟自己“心目中的食物”有所不同，有人就会认为它们不是“自然生长”的。“打针西瓜”是最近的一个例子。传说，奸商向没成熟的西瓜里注射甜蜜素和胭脂红，而这两种物质有着“破坏肝脏、肾脏的功能，影响儿童智力发育等毒性”。
对食品安全杯弓蛇影的公众，再一次忧心忡忡，许多人发出“西瓜也不能吃了”的喟叹。无辜的瓜农们，或许只能再一次无助地欲哭无泪。
然而，“打针西瓜”只是一种童话般的想象。
首先，通过注射甜蜜素和胭脂红，很难让生西瓜变得象正常西瓜一样红而甜。给人打针，药物能够迅速到达人体各处，这是因为人体有一个强大的血液循环系统。相比之下，西瓜如同一块切下的肉。对着猪肉打针，血液循环系统就不能发挥作用了。打进去的东西，只能通过“扩散”的方式在肉中慢慢渗透。做过咸肉的人就知道，要把一块不薄的肉腌“透”，需要的时间并不短。
西瓜也是如此。当把甜蜜素和胭脂红注射进西瓜后，它们首先会聚集在注射点，然后向周围扩散。扩散是一种缓慢的传递过程，距离越远，扩散所需要的时间就越长。用糖水来浸泡水果，尚需要很长时间才能让糖进入“里面”，而西瓜要比通常浸泡的水果大得太多了。即使注射到西瓜中心，要等它们扩散到整个西瓜，也需要极长的时间。在这个时间内，可能西瓜早就变质了。而且，这个时间，未必比把它们留在地里自己成熟更短。
当然，技术上的不现实并不代表着没有人去尝试，就像童话能让小朋友们相信一样，“打针西瓜”的传说也难免让一些像小朋友们一样天真的人去尝试。不过，即使真的存在“打针西瓜”，它也不会有着“破坏肝脏、肾脏的功能，影响儿童智力发育等毒性”。
甜蜜素是一种常用的甜味剂。跟糖精、阿斯巴甜、三氯蔗糖等甜味剂相比，它并不高效，甜味只有蔗糖的30～50倍。它的优势在于，甜味比糖精更“纯正”，尤其是与糖精混合使用，可以彼此掩盖“异味”，从而更加接近蔗糖的甜味。此外，价格低廉也使得它比较受欢迎。
对甜蜜素的质疑起源于1966年。一项研究发现，它在肠道细菌的作用下可能分解为有一定毒性的环己胺。1969年，另一项研究指出，糖精与甜蜜素的混合物会增加老鼠的膀胱癌风险。于是，美国食品及药物管理局（FDA）禁止了它的使用。不过，这项致癌实验得不到重复，而大量其他实验证明甜蜜素可以安全食用。世界卫生组织和联合国粮农组织的食品添加剂联合专家组（JECFA）审查评估了这些研究，得出的结论是：实验动物每天每千克体重摄入1100毫克甜蜜素，不会产生不良影响。按照常规，把这个动物“安全剂量”的百分之一，作为人的安全剂量。
胭脂红的情况跟甜蜜素有点类似。它是一种合成的色素，稳定性比较好，能够用于各种食品中。它的安全性也有一些争议。此外，它含有铝，而铝是人体不需要的元素，大量摄入的话可能损害神经。JECFA制定的安全标准是每天每千克体重不超过4毫克。欧盟以前采取的是这一标准，后来把它降低到了0.7毫克，而美国没有批准它的使用。中国的标准是针对每一种食品具体制定的。总的来说，只要符合标准，可以认为没有什么危害。
对于农产品，人们很容易形成固定的形象。一旦与自己心中的形象不符合，就怀疑是“奸商捣鬼”，而进一步怀疑它“有害”。我们应该理解，动植物本身具有多样性，很多看起来“异常”的产品，仅仅是品种不同而已。还有许多“不正常”，只是生长条件控制不当导致的。这些“异常”，恰恰是“天然形成”的。我们应该关注这些“异常”，但是不应该一见到“异常”就用最大的恶意去展开丰富的想象。谣言损害的，不仅仅是无辜的农民，最终也是每一位消费者。
