《科学画报》
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大数据时代：是变革还是烦恼
2013-11-04 13:42:32文／王令朝
近期，斯诺登披露美国绝密电子监听项目的“棱镜门”事件成为世界各国关注的焦点。与此同时，事件的种种内幕让普通百姓也深感不安，人们担心自己的隐私会在不知情的情况下被别有用心者所窃取。那么，对于当今身处大数据时代的人们来说，它给社会带来的究竟是变革还是麻烦？给人们带来的究竟是福音还是烦恼？
解读“大数据”
2009年，“大数据”这个在信息技术行业脱颖而出的词汇开始进入人们的眼帘，无论是手机、平板电脑，还是各种各样的数据设备都成了大数据的源头，物联网、云计算、移动互联网等新型系统更是与大数据挂上了钩。
对于大多数普通人而言，大数据最通俗易懂的解释就是大量的数据。从专业的角度出发，大数据则是指一个大而复杂的、难以用现有数据库管理工具处理的数据集。而这种数据集并非是一个简单的数据汇集，从广义上来说，它具有以下三个层次的内涵：第一，它是一个数据量巨大、来源多样化和类型多样化的数据集；第二，它是一种新型的数据处理和分析技术；第三，它是一种运用数据分析技术所形成的具有价值的结果。
近来的实践证明，通过收集和处理大规模数据，让人们从以往只能通过抽样调查和有限数据分析等落后局面中解脱出来，从而改变人们认识和探索世界的模式。
实现准确预测
从古至今，“神机妙算”“未卜先知”可以说是人们孜孜追求的一个理想，用当今科学语言来说，它实际上就是一门预测技术。但是，真正要做到精确预测，这并非是一件容易的事。值得庆幸的是，大数据技术让人们看到了希望。
创立于1995年著名的美国亚马逊网上书店就是大数据技术应用中的一个得益者。起初，公司雇佣了一群书评家为读者荐书，然而其书籍销售情况并没有多大起色。后来，书店经营者贝佐斯发现通过一种算法对用户购书清单进行分析，可以为书店带来更多的购书客户群。也就是说，把一群对图书质量判断能力远不如专业人士的普通读者购书清单的数据集合起来，经过分析，归纳出不同口味的书单，然后对客户的社交网络进行推送，取得了出乎意料的销售业绩。于是乎，亚马逊网上书店不仅名扬四海，而且把书评家们都解雇了，既节省了销售成本，又能惠及读者。
无独有偶，英国伯明翰大学的研究团队已经开发出一种大数据处理算法，它可以精确地预测人们在一天内将要去哪里。令人惊讶的是，其预测的误差居然仅在20米之内。这个神奇的算法是借助连续不断地追踪发生在用户手机上的数据来实现的，它们包括记录在手机里的个人过往行为模式数据、个人社交关系数据以及临时变更数据，通过这些特定且大批量的数据分析，便能预测该用户在24小时之内会去哪里。传统的预测方法是无法做到这一点的，如果仅对用户个人行为模式进行预测，其预测误差至少在1000米以上。
目前，应用大数据预测技术的范围越来越广泛，尤其在与人们日常生活密切相关的领域中，它给大众带来了前所未有的体验和便利。例如，如果你想外出旅游，它可以为你预测机票价格、酒店食宿费用的走势，为你节省钱财；如果你要驾车出行，它能够为你预测城区道路或高速公路的交通拥堵情况，帮助你选择最佳的出行时段和路线，以节省行驶时间和油耗，等等。
改变行为模式
大数据时代的到来还为世界带来另一个惊人的变化，那就是人们现有的处事模式将被彻底颠覆。以往，人们的处事模式一般都是预先想好要达到的目的，然后再去收集所需的相应信息；而在大数据时代，人们的处事模式变成了预先尽可能多地占有相关信息，然后再从这些海量的信息中去“挖掘”达到目的的解决方案。
这种颠覆性的变革不仅让人们面对浩如烟海的数据信息时不再手足无措，而且让人们拥有了分析处理海量数据信息的能力，并获得自己想要的最佳的处事模式。据美国互联网数据中心统计表明，在进入21世纪之初，以数字化形式存储的数据信息仅占全球信息总量的25%；到了2007年，数字化数据信息已达到全球信息总量的90%以上，剩下不足10%的信息是记录在报刊等媒体上的信息。这也是大数据能够成为人们处事行为新模式的最重要因素，而且随着数字化数据存储手段日益多样化和廉价化，以及计算机数据处理分析能力的不断提高，将会有越来越多的人接受大数据，并将海量数据的分析结果作为自己的行为准则。
也许有一天，公司的白领们不再像以往那样为了制定一个方案而殚精竭虑，只要敲一下键盘让硬盘充满相关数据信息，再将你的需求、目标等各种条件输入计算机，并选择相应的算法软件进行处理，片刻间一份完美的运作方案便会出现在你的眼前；政府部门可以通过大数据锁定恐怖分子的行踪，阻止及破获信用卡金融诈骗犯罪；公安机关可以通过大数据发现生命受到威胁的人或者对别人生命构成威胁的人……不久的将来，这种利用大数据技术的处理方式将成为人们活动的主流模式。
隐患挥之不去
不可否认，人们在享受大数据时代各种便利的同时，大数据也在不知不觉地给人们带来了各种隐患。这是因为人们通过智能手机、平板电脑、社交网站、电子邮件和其他形式的数字通信，全球每天产生250亿亿字节的新数据，生活在一个被海量信息包围时代的任何人，其一举一动几乎都可以通过大数据被他人所获取。
不久前，英国剑桥大学和微软剑桥研究院的一项研究结果让美国社交网站“脸书”（Facebook）用户吃了一惊。研究人员开发了一种特殊算法，它可以依据一个人的喜好判断其个人信息。例如，它可以准确判断用户的种族，其精确度高达95%。在88%的案例中，它甚至能够分析出用户是异性恋还是同性恋，其精确度可达88%。
除了担心个人信息被泄露，人们更担心的是握有公权力的部门和拥有海量数据的技术公司的所作所为。事实上，“棱镜门”事件让人们看到了这种让人惴惴不安的惊人可能性。难怪乎，《技术与文明》一书作者美国社会哲学家刘易斯·芒福德早在1943年就有所预见，他认为尽管长距离通信等新生代技术有很多优点，但是一旦步入歧途，其带来的危害似乎要大于其优点。
为此，相关人士呼吁，在大数据时代做好数据信息控制和保护是一项维护世界秩序的重头戏，它不仅要赋予普通公民个人数据信息的专有权，不经授权同意禁止采用，而且要从法律层面上制定大数据的“游戏”规则，除弊趋利。据悉，近日荷兰政府率先制订了个人信息存储利用的法规，为世界树立了榜样。相信世上之事没有做不到的，只有想不到的，大数据终将会给世界带来什么影响，人们将拭目以待
