《科学画报》
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蜂王浆，功效成谜
2018-04-11 21:53:00蜂王浆实在是一种“神奇”的东西。在全世界，它都有着很强的号召力。特别是在中国，它几乎是“高级补品”的形象大使。蜂王浆到底有什么与众不同之处？它的“神奇作用”靠谱吗？
蜂王浆是工蜂的一种分泌物，用于喂养将要成为蜂王的蜜蜂幼虫。如果幼虫没有被选作未来的蜂王，就会以花粉和花蜜喂养，最后发育成工蜂。而对于将要成为蜂王的幼虫，就会用这种特殊的分泌物喂养，最后幼虫会长成蜂王，并终身享用这种分泌物，所以人们将这种分泌物称为“蜂王浆”。虽然蜂王和工蜂是由相同的幼虫发育而来，它们的差异却非常大：蜂王发育到性成熟大约仅需半个月，工蜂则需要20天以上；蜂王的寿命长达几年，而工蜂只能活几十天；蜂王每天可以产下数百枚卵，工蜂却没有生殖能力。
蜂王和工蜂拥有相同的基因，仅仅因为喂养的东西不同，就长成了完全不同的形态。这种现象在自然界即使不是绝无仅有，也是非常罕见的。多年以来，人们一直相信蜂王浆中含有某种“蜂王决定物质”，或者含有能够促进生殖系统成熟的性激素。不过，经过多年的寻找，始终没有发现它们的存在。直到二三十年前，随着分析检测技术的进步，才有人在蜂王浆中检测到了睾丸激素的存在。不过它的浓度实在太低了，纯蜂王浆中的睾丸激素含量只有人体中正常含量的几十万分之一到一百万分之一，这种浓度根本无法显示生物学活性。
为什么蜂王浆中没有发现有实际意义的性激素，却又能对蜂王的形成有如此明显的作用？是因为含有“未知性激素”，还是其中常规物质的“协同作用”产生了这样的结果？几十年来，科学家提出了各种假说，不过没有一种得到过明确验证。
直到2011年，这个问题才得到了初步解决。日本科学家发现，新鲜的蜂王浆中含有一种叫作“蜂王蛋白（Royalactin）”的蛋白质，能够促进生长激素的分泌。但这种蛋白质并不稳定，在储存过程中会发生降解。喂新鲜蜂王浆的蜜蜂幼虫发育成蜂王，而喂放陈了的蜂王浆的幼虫则发育成工蜂。人类吃的蜂王浆一般都经过加工，并且储存了相当长的时间，即使蜂王蛋白对人类也有同样的作用，食用时其活性还存在的可能性也实在有点渺茫。
有意思的是，当科学家拿蜂王浆去喂动物的时候，同样观察到了促进生殖的作用。比如，喂了蜂王浆的兔子，生殖能力和子宫发育要更好一些。1978年发表的一项研究是给鹌鹑喂食大量的蜂王浆干粉，结果鹌鹑发育到性成熟的时间缩短，下蛋更多。那么，蜂王浆对人的影响会怎样呢？传说它能提高精子和卵子的质量，从而增强生殖能力。不过在学术文献数据库里，只能找到一项埃及针对不孕人群的小规模研究，结论是服用蜂王浆和蜂蜜混合物的实验组的怀孕率为8.1%，高于对照组的2.6%。从科学的角度，要做出蜂王浆能够治疗不孕的结论，仅靠这项实验还远远不够。所以，蜂王浆对人体生殖系统有什么样的影响，依然是一个未解之谜。
蜂王浆的广告总是喜欢列出它含有多少种“营养成分”，表明它具有“极高的营养价值”。但是，这些数据几乎没有任何实际意义。考虑到蜂王浆的服用量很少——不会有人像蜂王一样把它当作“主粮”，列出来的这些营养成分我们完全可以从常规食物中获得，而且更加经济和方便。同时，也没有证据表明补充这些营养成分能带来传说中的那些作用。
所以，如果蜂王浆真有什么“神奇作用”的话，只能来源于我们还不清楚的成分，或者已知成分中我们尚不清楚的作用。要验证这些作用的存在，必须用蜂王浆来做实验。实际上，这样的实验相当多，尤其是在20世纪五六十年代。然而，这些实验基本上都是动物实验，而且往往被认为有设计上的缺陷，因而结论不太靠谱。
传说中蜂王浆的“功效”非常多。如今，虽然现代科学没有否认它的存在，却也没有找到证据来支持它。所以，“蜂王浆对人体到底有没有用”，还是一个未解之谜。
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