《奇趣百科•动物故事》
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给恐龙量身高，称体重
2019-08-26 20:47:00今天是星期天，一大早，轰轰牛和古噜噜就在阿木老叔的带领下来到市里的古生物博物馆参观。
刚走进一楼的恐龙展厅，轰轰牛就被一副马门溪龙化石吸引住了：“哇，它的脖子好长啊！”他忍不住拿出手机对化石进行拍摄。
“这是中加马门溪龙，科学家估计它们的体长在35米以上，其中脖子约15米长，体重50吨—60吨，是中国已知的最大恐龙。”博学多才的阿木老叔解释道。
古噜噜惊讶得瞪大了眼睛，却也没忘记记录关键资料。“我的身高和体重都是测量出来的，可恐龙都已经灭绝几千万年了，没法给它们测量，科学家是怎么得到恐龙身体数据的呢？”古噜噜咬着笔好奇地问。
“这个问题问得好。”阿木老叔肯定道，“恐龙在大约6500万年前就已经灭绝了，由于年代久远，恐龙的肉体和软组织没办法保存，骨骼也很难完整留存——通常情况下，一只恐龙死后，它有30%的骸骨能保留至今就已经让人很庆幸了。因此，挖掘出一副恐龙骨骼化石后，古生物学家首先要测量已有骨骼的长度，然后再根据身体各部位的比例推算总长。”
“我听说在复原某种恐龙的外貌时，会参考和它形态相似的动物。测量体长也会这样吗？”轰轰牛问。
阿木老叔点点头，指着中加马门溪龙的模型问：“你们知道它最初被推算出的体长是多少吗？”
轰轰牛和古噜噜摇了摇头。
“26米。当时研究者在测量数据时，并没有发现这副骨骼化石缺少了最关键的一块——最长的一节颈椎骨化石。等找到以后，研究者发现这节颈椎骨化石足有1.4米长。在和体长22米、最长一节颈椎骨为0.7米的合川马门溪龙进行比较后，研究者认为中加马门溪龙的体长至少有35米。”阿木老叔答道。
古噜噜一边听老叔的解答，一边想象研究者测量化石数据的画面，她觉得自己对古生物学越发感兴趣了。
“可是这也仅仅是推算，有什么证据能证明哪个数据更准确呢？”轰轰牛问道。
“要说证据和检验办法，当然是找到更多的化石，拼出更完整的骨架了。由于恐龙生存的年代久远，我们或许无法找到完整的恐龙骨架，但化石越多推算得出的数据越准确是不争的事实。”阿木老叔走到中加马门溪龙的模型跟前，继续道，“2006年，中国的古生物学家在发现中加马门溪龙化石的不远处又挖掘出一副马门溪龙化石。经测量，它保留下来的骨架光脖子长度就达到了15米，从另一方面证明了中加马门溪龙的体长可能超过35米。”
“体长可以根据已有的骨骼化石按比例推算，那体重呢，光称骨骼应该无法推算肉的重量吧？”古噜噜继续追问。
“根据骨骼还真能推算出肉的重量，不过不是通过称量。”阿木老叔神秘地说。
那是通过什么方法？轰轰牛和古噜噜困惑极了。
“首先，研究者会将零散的恐龙化石组装成骨架，并对骨架进行360度的激光扫描。然后，研究者将得到的数据输入电脑，建立该恐龙的三维模型。最后，研究者再利用专门的软件测算出恐龙的体积、肌肉的密度以及相对应的体重。这种方法叫‘激光测量法’，它是目前公认的最为先进、最为精确的测量法。”阿木老叔回答道。
“真是太神奇了！以后我也要当古生物学家，挖恐龙化石，然后测量它的身高和体重。”古噜噜兴奋地说。
“我也是！”轰轰牛随声应和。
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