星际介质中的涟漪
2013-05-17 10:14:03
繁星在夜空中熠熠生辉,从我们的角度来看好像位置恒定不变,但实际上却并非如此,这只是因为它们距离我们太过遥远,我们感受不到它们的运动罢了。有些恒星在空间中运动的速度非常快,以至于会在路过的星际介质中形成了涟漪,就好像船舶在水中快速行进,船头前会形成弓形的水波。
这颗快速移动的恒星位于蛇夫座,叫做蛇夫座ζ,它年轻、炽热,而且从各方面说都是个“大家伙”:比太阳足足热6倍,大8倍,重20倍,亮8万倍。不过由于前景尘埃云非常厚重,所以使得它的星光被严重遮挡,我们在地球上看到它只是一颗2.5等星。但若是没有这些尘埃云,它应该是夜空中最亮的恒星之一。蛇夫座ζ相对于周围的星际介质以24千米/秒的速度运动,再加上它源源不断吹出的恒星风,与气体尘埃云相撞,从而对周围的尘埃云产生了激波效应,在其行进的方向上形成了壮丽的弓形激波。通常来说,这种明亮的激波在可见光波段也可以看见,但由于前面厚重尘埃幕的遮挡,我们只有借助斯皮策空间望远镜在红外波段才能够探测到这种景象。图中展示的正是这样一幅壮丽的画面:“涟漪”里充满了精妙的尘埃细丝,看上去好像发光的纱线。绿色展示的是红外波段中波长较短的部分,红色则是红外波段中较长波长上看到的影像。
图片来自:ESO