《天文爱好者》
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古老的珠宝盒
2014-07-07 10:42:35图片来自NASA
球状星团素来有“散落在宇宙中的珠宝盒”的美称，它们闪耀着五彩的光芒，炫丽而璀璨。这样的珠宝盒，如今在我们宇宙中不足二百个，“盒子”内的恒星在引力的作用下聚集在一起。由于距离我们地球比较遥远，星团内的恒星很难通过肉眼辨识出来。我们到没有光污染的地方观看球状星团，恐怕也只能看到一团模糊的云气。
位于巨蛇座天区的M5，就是这种最古老的星团之一。当年梅西耶发现它的时候，把它当做了漂亮的星云，后来威廉赫歇尔观测它时，将外围部分分解出了200多颗恒星，但对于中间密集的恒星，赫歇尔也只能望而兴叹。
球状星团中恒星的年龄普遍偏大，而M5又是最老的球状星团之一，据估计，它已经有130亿年的年龄，只比宇宙的年龄少了几亿年而已。正因为如此，M5中很多都是演化到晚期的恒星，呈现为红巨星和蓝巨星，甚至还有一些蓝离散星，这让M5变得蓝黄分明，鲜艳多彩。
原载于2014年第6期《天文爱好者》杂志
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