《我们爱科学》
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对付太空垃圾的新招数
2009-05-17 17:15:03警报，警报！太空已经成为垃圾的天堂，太空垃圾将可能阻断人类的太空之路！
人们该怎么办呢？
无处不在的幽灵
看起来，太空似乎非常辽阔纯洁，可实际上，现在的太空并不怎么干净，那里面有很多脏东西。
自1957年前苏联发射第一颗人造地球卫星以来，人类已经进行了6000多次航天器发射。这些航天器在太空留下了大量的碎片，它们就是飘荡在宇宙空间的太空垃圾。
据统计，太空中现有直径大于10厘米的碎片9000多个，大于1厘米的60万个，而漆片和固体推进剂尘粒等微小颗粒可能数以百万计……瞧，这是不是一个可怕的数量？
1965年，美国航天员爱德华在太空行走时，失手丢掉了一只手套，不过还好，一个月后，这只时速近2.8万千米、人类历史上最具杀伤力的手套，坠入大气层烧毁了。
1996年美国一枚飞马座火箭在太空发生爆炸，产生了大约30万个碎片，这些碎片甚至在太空形成了一个“碎片云”。
2006年，亚特兰蒂斯号航天飞机的航天员在组装国际空间站时，也为太空垃圾添了几件新玩意儿：若干个螺栓。
此外，还有航天员“随地乱扔”的垃圾，包括粪便、牙膏、剃须乳液等。总之，太空中什么烂玩意儿都有。据统计，太空垃圾总重量大约有5500吨。
神舟七号需警惕
5500吨太空垃圾，要是一整块还好说，人们派几艘飞船就能把它推开。然而糟糕的是，这5500吨垃圾是以上百万块的形式出现的。它们密密麻麻围在地球周围。
更可怕的是这些数量庞大的太空垃圾像卫星一样，有极高的速度。它们飞得比超音速飞机或子弹还要快。这就是问题了——它们能撞穿一切！不管是航天飞机，还是国际空间站；不管是卫星，还是飞船；不管是美国的，还是中国的，只要被太空垃圾瞄上，就十分危险！
所以，中国的神舟飞船每次发射，都小心谨慎，必须严密监控运行中的大块太空垃圾（小块则实在没办法），避免与它相撞。今年10月即将发射的神舟七号飞船也是这样，而且神舟七号航天员要出舱进行太空漫步，更需加倍小心，因为一颗迎面而来的直径0.5毫米（很难察觉）的金属微粒，也能击穿结实的航天服，给航天员带来危险。
“激光扫帚”应对太空垃圾
怎么对付太空中四处飘荡的太空垃圾呢？很遗憾，现在还没有什么好办法，大家还在研究。现阶段“惹不起”它们，只希望“躲得起”。
最近，美国宇航局正在试验一种“激光扫帚”，它的主要功能是将运行在空间站轨道内的直径为1至10厘米的垃圾扫除出轨道。
“激光扫帚”工作时，先将垃圾锁定，然后发射激光使它的一部分升华为气体，再利用气体运动的反作用力，推动垃圾飞向地球，最终栽进大气层，与大气层产生强烈摩擦而燃烧掉。
“太空风车”与“自杀式卫星”
直径在1厘米以下的垃圾怎么处理呢？
美国科学家正在研制一种巨大的风车式卫星。这种“风车”有4个金属扇叶，中央安有电脑和发动机。“太空风车”能在太空中慢慢旋转并寻找太空垃圾，有了目标，它就会扑上去与垃圾相撞。微小的垃圾碎片会嵌入金属扇叶，从而达到清除垃圾的目的。
也许你还会追问，怎样对付那些直径大于10厘米的垃圾呢？
英国科学家设想了一种“自杀式卫星”。它只有足球那么大，重量有6千克，配备有4个小型摄像机。它一旦发现太空垃圾，会马上依附上去，迫使其运行速度降低，然后一同栽入大气层，与垃圾同归于尽。怎么样，“自杀式卫星”是不是很悲壮？
虽然有不错的设想，但目前太空垃圾问题还没有得到解决。科学家们很担心，数十年后，这个问题如果仍然得不到解决，那么往太空发射任何卫星、飞船都是危险的，人类可能被垃圾堵住通往太空的路。
