中药是什么?

　　最经典的被广泛接受的定义应该是教科书里提到的：中药是指在中医理论指导下，用于预防、治疗、诊断疾病并具有康复与保健作用的物质，主要包括植物药、动物药、矿物药。

　　我国最早的药物学专著《神农本草经》载药365种，其中植物药占大多数，为252种，动物药67种，矿物药46种，分上、中、下三品，并提出药物之“有毒”、“无毒”之分。对用药“有毒无毒，斟酌其宜”,要知道哪些药物有毒，哪些药物无毒，然后再根据临证实际情况斟酌用药。

　　正如《素问·五常证大论》所说：“病有久新，方有大小，有毒无毒，固宜常制矣。大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九。”并指出：“若用毒药疗病，先起如黍粟，病去即止。不去倍之，不去之十，取去为度。”说的是，用有毒药物治疗，先从小剂量开始，病去则中止用药，如病未去，再逐渐加大剂量，以治愈为度。自此以后，所有的本草专著始对有毒的药物进行标记。

　　在浩瀚的中药品种中，除了标注为有大毒、小毒外，绝大多数中药并未标明其有毒，通常认为是无毒药。有的人认为，无毒中药就是“天然的”，绝对安全的，可以放心服用。这是认识上的一个误区。当然，一些药食两用的中药，如生姜、大枣、赤小豆、蜂蜜等一类中药，实践证明其一般情况下确实不具备毒副作用，可以作为食疗的食材长期服用。然而这类中药毕竟是少数的。

　　大部分中药都有偏性，所谓“是药三分毒”指的就是药物的作用偏性，也是药物的特性。《类经》载：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也。”人之所以生病，都是因为阴阳有偏，治疗就是用药物的药理作用纠正人体失衡的阴阳偏性状态。

　　一些毒性较为剧烈的中药已经引起了人们的重视，如蝎子、马钱子、生附子、蟾酥等含有剧烈毒性成分的药物，其应用稍有不慎，即可引起中毒甚至导致人体死亡。所以加强了毒性中药的管理，有一套严格地管理和使用制度。然而，绝大多数无毒中药中存在的化学物质成分，其对人体产生的药理作用和可能造成的机体损害，并未引起人们的重视。比如90年代初，欧洲发生了一件非常奇怪的事情：一批健康女性出现肾炎，而且迅速进展为肾衰竭。经过大量调查，发现了这些女性的共同点就是她们都服用了一种含有“马兜铃酸”的“感冒药”。这种马兜铃酸就是一种植物次生代谢物，存在于几乎所有的马兜铃属植物中，仅在我国就有30多种中药材含有马兜铃酸，如广防己、青木香、关木通、朱砂莲、马兜铃、天仙藤、青木香等，中成药有龙胆泻肝丸、青果止嗽丸、京制止嗽痰喘丸、止嗽化痰颗粒、复方蛇胆川贝散等。马兜铃酸是一种强致癌物，会导致肾小管功能丧失，引发了严重的肾病反应，最终可导致肾衰竭。

　　还有一种传统补益肝肾的中药何首乌，现代药理研究发现，生何首乌所含为蒽醌衍生物大黄酚对身体具有一定的毒性作用，主要体现在肝脏损害，表现有：全身乏力、食欲不振、厌油、尿黄、目黄、皮肤黄染、胆红素及转氨酶升高等，但总体来看所致肝损伤病例一般属轻、中度，多呈可逆性。停药、对症治疗后，预后多较好，但也有严重肝损伤的个案病例报告。同时还会刺激肠道使其充血。这些损害多与何首乌的炮制不当、用药剂量过大，或长时间服用有关，也有个体差异和家族遗传等因素。国家食品药品监管总局发布的《药品不良反应信息通报》中，曾提示口服何首乌及其成方制剂可能有引起肝损伤的风险，超剂量、长期连续用药等可能会增加这种风险。

　　除此之外，许多中药尽管是无毒的，但是偏性很强，即具有显著的药理活性，会对人体的生理以及生化代谢产生明显的作用，正常人和病症不符的人群，短期内应用或许并无大碍，然而长期服用，就可能会产生多种毒副作用。如常用清热解毒药黄连，尽管典籍中并没有记载其有毒，可是作为一味具有大苦大寒偏性的清热燥湿药，只可暂用，不宜久服。否则由于过于苦寒，多用会败坏脾胃，贻害无穷;鹿茸具有壮元阳、补气血、强筋骨的功效，有显著促进骨髓造血功能，然而其同时会对人体的其它系统产生复杂的兴奋刺激作用，初次服用过量，将会导致流鼻血等副作用;淫羊藿含有皂苷类成分，服用后可以兴奋人体性腺、肾上腺等系统，产生明显的机体功能亢进作用，长期服用对人体的内分泌和生殖系统产生了一定的损害作用。

　　还有甘草、人参在典籍中均记载为无毒，然而其并非就是绝对安全的。甘草具有益气补中、润肺止咳、清热解毒、缓急止痛、调和药性的功效，是最常用的一味药，被誉为“百搭之王”，有“国老”之称。现代药理研究表明，甘草所含的三萜皂苷甘草酸，即甘草甜素有类肾上腺皮质激素样作用，虽对药物中毒、食物中毒及某些细菌素素有一定解毒作用，能促进水、钠潴溜和排钾增加，但长期大量应用甘草，会出现水肿、血压增高、血钾降低、四肢无力等假醛固酮症。自古以来，古籍上就有肾病慎用甘草的记载。《素问·生气通天论》说：“味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。”《灵枢·五味》篇提出：“肾病禁甘。”东汉末年著名医学家、医圣张仲景宗此训，创制温补肾阳的“肾气丸”即不含甘草，后世医家据此而衍化的肾病诸方，如济生肾气丸、右归丸、左归丸、六味地黄丸等都未用甘草。说明“肾病慎用甘草”具有重要的临床意义。

　　又如人参是一味补益的中药，有良好的补益作用，它能抗疲劳，提高工作效率，对中枢神经系统既有兴奋，又有抑制作用;对脂肪、糖的代谢、对核糖核酸及蛋白质的合成有促进作用;能促进肝细胞、骨髓细胞和神经纤维的生长，使偏低的红细胞、白细胞及血小板升高;增进性功能等。一般来说人参无毒，但并不意味着人参的使用有百利而无一弊。有些年轻人自认为平日工作太忙亏待了自己的身体，还有一些中老年人认为自己身体虚弱，在不明自己体质不知虚实的情况下，大量或少量的进补人参，结果适得其反，不仅身体没有变好，反而出现了身体不适、流鼻血、失眠等症状，也就是所谓的"人参滥用综合征"。临床表现为高血压伴神经过敏、失眠、皮疹和腹泻，甚至出现兴奋和不安定。对人参较敏感者大剂量服用，还会出现急性中毒症状，主要表现为鼻出血，胃肠道及脑出血。人参使用不当，还会产生助火、做饱、恋邪等副作用。阴虚火盛者使用以后可出现便秘、鼻衄。人参虽可益气健脾，提高人体消化功能，但若长期过量使用，亦可出现脘腹胀满，食欲减退;初感外邪而无虚证时若投人参，也可使表邪久滞不出去，加重病情。正如清代名医徐灵胎说：“虽甘草、人参(无毒)，误用致害，亦毒药之类。”

　　在《神农本草经》中，将丹砂、矾石、曾青、空青等也列为无毒的上品，还认为此类药物“久服不伤人”，可使人“轻身、益气、不老、延年。”实质上，这些矿石类药物均有毒，都不能长期服用。因此，要正确对待古人的经验，不可盲从，导致不良后果。

　　综上所述，即使是“无毒”中药也不能滥服，应该在专业人员指导下辩证服用，不要为了追求疗效，擅自盲目地大剂量长期滥用，以免产生毒副作用危害人体健康。

　　本文来自《中国中药》杂志