杨晗之
开博时间：2016-11-21 20:30:00《科学画报》编辑
盐藻有保健功效吗
2015-07-31 17:35:56
螺旋藻的“忽悠”方兴未艾，另一种比螺旋藻还“神奇”的藻类——盐藻，又进入了人们的视野。“盐藻素”“盐藻胶囊”“盐藻片”各显神通，号称具有“治病强身”之功效。中国国家食品药品监督管理总局也批准了多个盐藻保健品上市，这似乎给它们披上了“合法”的外衣。然而，盐藻制品到底有什么用？它真的有那么神奇吗？
从生物学角度来说，盐藻确实有一些不同寻常的地方。它是地球上最古老的生物之一，在几十亿年前就出现了。盐藻是“吃苦耐劳”的典范，在各种“恶劣”环境中都能存活。它之所以得名“盐藻”，就是因为可以在高盐环境，比如海水，乃至饱和食盐水中生存。低到零摄氏度或高到几十摄氏度的环境，高酸、高碱环境，强光照射等，也都无法阻止盐藻的繁衍生息。
盐藻有着顽强的生命力，所以商家经常会暗示“吃了盐藻也可以增强人的生命力”。这基本上还是出于“以形补形”和“神奇之物必有神奇功效”的传统思维，自然是不靠谱。就像吃了乌龟无助长寿，吃了豹子无助奔跑，吃了跳蚤无助跳高一样，吃了耐盐、耐高低温、耐酸、耐碱的盐藻，也丝毫不能缓解人在这些环境中的不适，更不用说增加“生命力”了。
当然，这样的类比没有说服力。要知道盐藻到底有什么用，我们还要看科学研究的结果。
盐藻能耐高盐，主要是由于其细胞内含有大量甘油。其他藻类或动植物在高盐环境中，细胞内外会形成巨大的渗透压，让环境中的盐进入细胞内，细胞中的水“跑”出去。细胞内盐浓度的增高会破坏各种酶的活性，最后细胞只能“含恨而死”，而细胞内含有大量甘油的盐藻则不会如此。盐藻还有其他的防御机制，比如，通过“主动运输”把盐从细胞内搬运到细胞外。
无论是甘油，还是“主动运输”的载体，都只对盐藻有用。吃到人体内，也就是一些甘油和普通的蛋白质而已。指望它们增强体质，只能是一种“美好”的愿望。
盐藻的特殊之处中，也有一种对人类有价值——盐藻积累胡萝卜素的能力非常强。众所周知，胡萝卜以胡萝卜素含量高而著称，而一些盐藻品种在特定的种植条件下，积累胡萝卜素的能力比胡萝卜高几百倍甚至上千倍。此外，盐藻中类胡萝卜素的含量也很可观。
胡萝卜素和类胡萝卜素都有很强的抗氧化能力——盐藻耐高温、耐强光的基础。人工合成的胡萝卜素都是反式结构的，而盐藻中大部分是顺式结构。科学研究表明，顺式结构的胡萝卜素抗氧化能力更强。因此，称盐藻是天然胡萝卜素的最佳来源，也不算过分。除了消费者更青睐“天然”产品外，天然胡萝卜素和合成胡萝卜素抗氧化能力的差别，也拉大了二者的价格差异。一般而言，天然胡萝卜素的价格是合成产品的几倍。
盐藻中含有相当多的胡萝卜素以及其他具有抗氧化能力的色素，还有不少蛋白质、脂肪酸、无机盐等物质。只要选好实验参照物，很容易在科学实验中做出“保健功效”来。比如，用不含胡萝卜素或者维生素Ａ的食谱做基础，添加与不添加“盐藻素”的喂养结果会出现显著差异，于是就可以宣称“科学研究证明，盐藻素能够如何如何”了。
国家食品药品监督管理总局批准的几种盐藻保健品，其功效成分都是以胡萝卜素为核心。也就是说，如果身体缺乏维生素Ａ，那么吃这些产品的确“有效”。但是，如果身体不缺乏维生素A，那么吃它就没什么意义。
在监管层面上，那些号称盐藻产品具有“调节身体酸碱平衡”“预防和辅助治疗某某疾病”能力的说法都是虚假宣传，是需要被追究责任和处罚的。
——选自《科学画报》2015年第七期
