除了我们日常接触比较多的食品、运输、仓储等行业，保冷、制冷与冻土区的铁路工程也有密切关系。我们知道，建设铁路需要铺设铁轨，铁轨的稳定性对铁路运营安全至关重要。在多年冻土区，冻土对温度变化敏感。在寒冷的冬季，冻土冻结，体积会发生膨胀，其上铺设的路基和铁轨会被“冻胀”的冻土顶得凸起；在炎热的夏季，冻土部分融化，体积缩小，路基和铁轨随之下沉。冻土的冻胀和融化下沉反复交替出现，就会影响路基稳定性，导致铁轨出现波浪状得高低起伏，对铁路安全造成威胁。
青藏铁路是世界上海拔最高、穿越多年冻土地段最长（约550千米）的铁路，为了解决高原冻土问题，采取了多种创新性的技术措施对冻土路基进行主动冷却。这些措施包括铺设片石层通风路基和U形块碎石路基、修建碎石（片石）护坡或护道、设置热棒以及保温材料等。
青藏铁路沙盘，位于中国科技馆三层科技与生活D展厅。在沙盘上，能看到部分铁轨两侧竖立着高高的细棒，代表的就是实际中冻土区的热棒。
乘客在乘坐青藏铁路时，可能会看到路基两旁插有一排排直径约15厘米、高约2米的细棒，这就是给路基制冷的热棒。它是一种高效导热装置，具有独特的单项传热性能：热量只能从地面下端向上端传输，反向不传热，像是一种不需动力的天然制冷机。
热棒是如何实现单向传热的呢？热棒的结构是一根密闭的钢管，里面装有液氨（沸点-33.4℃），露出地面的上部（放热段）装有散热片，下部（吸热段）直接埋入多年冻土中。在青藏铁路所处的多年冻土区，环境温度长时间低于热棒下部所在冻土层的温度，热棒下部的液氨吸收冻土的热量，汽化上升；到热棒上部，接触到较冷的管壁后放热，重新冷凝成液体，在重力作用下沿管壁流回热棒下部，然后吸热再蒸发。如此循环往复，就起到了对冻土的冷却作用。在夏季，热棒中的液氨全部变成气体，气体对流少，热量向下部传递很慢。故热棒具有单向传热的特点。
