为什么会出现黑暗人格呢?首先,黑暗人格具有一定的遗传性,三种人格特质中,精神病态受到遗传的影响最大,甚至可高达50%,而自恋和精神病态这两种人格特质的重合有可能因为拥有共同的易感基因。其次,心理学家指出,黑暗人格会受到童年时期的环境尤其是孩子与父母之间的依恋关系影响。经典的依恋理论认为:在幼年期,孩子与养育者(尤其是母亲)的依恋关系对性格发展、行为风格以至于未来的人际关系有着重要影响。
依恋关系主要有三种:安全型依恋、回避型依恋和混乱型依恋。如果父母经常忽视孩子或者不懂如何照顾孩子,很可能形成回避型或混乱型的依恋关系,由此产生的不安全感会让孩子有一种“生活很坏”的感觉,这很可能会对性格的形成产生影响。另一方面,也有研究发现父母的过分表扬也可能会形成孩子的自恋人格。权谋主义作为孩子的一种应对方式(比如孩子采取某种方法吸引父母的注意以达到自己的需要)会在发展中慢慢地通过观察、实践而产生,并从学校、朋友关系和个人特殊经验中逐渐习得、强化。