毫无疑问，宇宙中最伟大的奇迹是生命本身。有人将这一奇迹归功于万能的上帝，有人将它看成是众多偶然因素催生出的必然结果。但不管怎样，自从生命诞生后，进化规律便牢牢主宰了所有生命，无论是复杂智慧的人类，还是简单原始的细菌。有趣的是，在掌握进化规律之后，人类对细菌的认识和利用也达到了前所未有的新高度。
如果宇宙中真的存在上帝，那他看待我们人类也许就如同我们人类看待细菌一样——渺小、脆弱、短暂。由此推论，在细菌所处的微观宇宙里，我们有能力充当上帝。从1989年起，美国密歇根州立大学的理查德·伦斯基博士便一直扮演着这种上帝的角色。十八年间，伦斯基博士烧瓶中的大肠埃希菌便一直生活在他创造的世界中。
伦斯基进行的是一次耗时漫长的进化试验，目的是为了细致观察细菌的进化过程。上个世纪，科学家收集到大量与自然选择有关的证据，但大多数都是间接的。自然选择需要经历许多代，影响成千上万的个体，并受各种环境的制约。为了捕捉自然选择的印记，当时的科学家只能研究化石，或者对比相关物种的DNA。直到上世纪八十年代，一部分科学家才将目光投向了细菌，因为通过研究细菌，能实时地观察自然进化的过程：一天之内，细菌可以繁衍好几代；数以亿计的细菌都可以装在一只烧瓶里；细菌的生活条件可以人为控制。近年来，随着基因组排序技术价格不断降低，精确记录进化过程中的基因演变成为可能。于是，越来越多的研究者兴致勃勃地当上了微生物的造物主。
伦斯基博士
然而，首先做这种美梦的是美国科幻作家西奥多·斯特金，在他1941年发表的小说《微宇宙的上帝》中，疯子科学家奇德囚禁了一种叫“小新人”的微型生物，并利用其进化速度远高于人类的特点，强迫它们帮他解决各种难题：
他没法加快人类智力发展的速度，没法从人类那里得到他独特的头脑所渴求的东西，他也没法快速提升自己的智力，所以他就制造出新的物种，一种演化速度超过人类文明发展的物种，他可以从它们那里学到东西。它们全在奇德的掌控之下……安于自己的生活和进化，致力于“屡错屡试”的科学实验，而速度要比人类快上几百倍。人类花了六千年的时间才真正发现了科学，而奇德的生物只用了两百天的时间就可以拥有人类现有的科学成就。（《科幻世界》译文版2005年南鱼号）
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