本来，人与书的关系很简单，一个是知识的提供者，一个是知识的承载体。但自从电脑作为人类的辅助工具出现之后，这三者的关系就变得微妙起来。
相信不少人都用过曾经风靡一时的“作诗机”吧？只需要点击几下鼠标，一首有模有样的古诗便倏忽而就——尽管有时连您自己都读不懂那是什么意思。不过，作诗机与下面这个人电脑相比，就是小巫见大巫了。
菲利普·M·帕克
此人名叫菲利普·M·帕克，是欧洲工商管理学院的管理系教授。在60到70台电脑和6到7种他设计的程序的帮助下，帕克已经“写”了20多万本书，可能是有史以来最高产的“作家”。这些书每本大约150页，写作素材都来自于公开的信息，题材包罗万象。帕克的书甚至在亚马逊网络书店都有出售，下一步他还打算用电脑创作难度更高的文学作品。
不过，帕克并不是咱们今天要讨论的主角。因为像帕克一样寻求电脑帮助的人并不罕见。即使帕克的著作汗牛充栋，也算不上丰功伟业。真正卓绝的创意来自逆向思维，即，让电脑来求助于人类。
一切都要从验证码说起。
您肯定上过论坛吧？几乎所有正规的论坛都要求注册时输入验证码，这是为了防止乱发垃圾广告的家伙用注册机来恶意注册。这个源自美国卡内基-梅隆大学的发明被称为CAPTCHA（用于区分人类与电脑的全自动图灵测试）。因为注册者需要辨识图片上七扭八歪的文字，而这项工作只有真正的人类才能完成。
要知道，全世界的网络用户数以亿计，对个人来说，辨认文字所花的几秒时间微不足道，但如果将所有网民的力量利用起来，那便能完成难以想象的浩大工程。而这正是美国宾夕法尼亚州匹兹堡市的CMU研究小组正在做的事。
该小组受一家名为“互联网档案馆”的非盈利组织委托，要将海量的古老书籍和手稿通过OCR（光学字符识别）软件转化为电子文本，以方便电脑储存和查询。然而，由于原稿质量太差，可怜的电脑每扫描十个单词就会错读一个，唯一解决的办法就是人工核对，而这样的工作显然不是一个人或一个小组可以胜任的。
在辨认文字方面，电脑比人类笨得多
于是，CMU设计了一个名叫reCAPTCHA的强大系统，让他们的电脑去向人类求助。具体做法是：将OCR软件无法识别的文字扫描图传给世界各大网站，用以替换原来的验证码图片；那些网站的用户在正确识别出这些文字之后，其答案便会被传回CMU。
填验证码可以帮助完成古文本的电子化
为了提高用户辨识文字的正确率，他们往往被要求辨认两个单词，其中的一个的答案已经知晓。这样一来，正确辨认出有答案的那个单词的用户，很有可能也会正确辨认另一个单词。有时候，CMU也会将一个未经辨认的单词提交给不同的用户，如果得到的是相同的答案，那这个答案便可以肯定是正确的。
由于许多人气极高的网站，如Facebook、Twitter和StumbleUpon等，都采用了reCAPTCHA，CMU现在每天都可以处理大约一百万个单词。不过，按照现在的速度，要电子化“互联网档案馆”提供的所有文本，估计还需要400年。
其实，让人类来帮电脑的忙，这个想法并非CMU首创。早在2005年，亚马逊网络书店便推出了一个名为“亚马逊土耳其机器人”的网络服务。通过这个平台，程序员可以将一些电脑程序完成不了的任务交给人来做，比如从一组照片中选出最漂亮的那张、撰写产品说明书、辨认CD上的演奏者是谁等等，而接下这些电脑干不了的活儿的人也可以获得相应的报酬。
亚马逊土耳其机器人
不过，亚马逊只不过是较早地将这一创意付诸了实践。它真正的首倡者，或许应该是美国科幻作家哈里·哈里森。在1956年发表的科幻小说《天鹅绒手套》（The Velvet Glove）中，哈里森便描写了人类帮机器人查漏补缺的情形：
每当机器人遇到无法立即辨认出的物品时，它便将其放到你窗外的送料斗里。你仔细观察一番，如果仍旧拿不准的话，就查查目录，看它该归入哪类，然后摁下相应的按钮。
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