将航天器发射到太空，一定需要巨无霸的重型火箭吗?
当地时间星期四，佛罗里达州杰克逊维尔，总部位于阿拉巴马州的初创公司Aevum推出了一个与众不同的发射系统——Ravn X。
Ravn X (图源：Aevum)
Aevum已经开发了一种被认为是全新的进入外太空的模式:自主发射。
自主发射不同于地面发射或空中发射，它涉及一个全球性的、完全自主的、自我飞行的、自我管理的、自我操作的智能系统系统，称为自主发射架构，将有效载荷从任何地面来源运送到低地球轨道上的任何空间目的地。
自主发射架构优化了每次发射，考虑了天气条件、空中交通、轨道目的地、有效载荷重量、地勤人员时间表和其他复杂的后勤流程等变量，以自动提供端到端的无缝服务。
自主发射架构的关键是就是Ravn X。
Ravn X看起来与现有的喷气式飞机没有太大区别，与已经用于地面无人飞行的掠夺者系列无人机有明显的相似之处。
Ravn X身长约24.4米，翼展约18.3米，高5.5米，总起飞重量约为25吨。是唯一一种从地面设计和建造的可重复使用的小型运载火箭。70%可重复使用，在不久的将来，它将达到95%可重复使用;
Ravn X几乎不受天气影响，可在 “几乎任何天气下”起飞和降落，每年有96%时间的可发射，延迟率极低;不需要建造或维护发射场，可以从任意1.6千米长的跑道发射;整个飞行器也使用和飞机一样的喷气燃料。
无人驾驶也是Ravn X的一大特点之一。Aevum公司CEO斯凯勒(Skylus)表示，现有的空中发射系统，如诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马助推器和维珍轨道公司的发射火箭，可以在大约10公里的高度发射火箭。
但是，这些系统都是有人驾驶的，这是因为火箭从飞机上释放后，飞行员需要几秒钟才能把飞机拉到安全的距离。
斯凯勒表示，地面发射优于任何一种有人驾驶的空中发射平台，有人驾驶的方案行不通的且不可持续，所以必须想出别的办法。
在没有飞行员的情况下，无人机可以在10到20公里的高度释放火箭，从而拉动更高的重力载荷和更陡的上升轨迹。
Ravn X的运载系统是为快速反应运载而设计的，能够在短短180分钟内将小型卫星送入轨道，经过简短调整，就可以再次运载发射另一颗卫星。
据了解，Ravn X的第一个任务是与美国太空部队合作的ASLON-45小型卫星发射任务(定于2021年底)。该公司还与美国空军太空和导弹系统中心签订了一份跨越9年的20次任务合同。斯凯勒表示，事实上，Aevum向客户交付生的工作已经开始。
美国军方对Ravn X相当感兴趣。新墨西哥州科特兰空军基地航天和导弹系统中心小发射和目标部主任瑞安·罗斯中校出席了周四的Ravn X首次亮相活动，并形容该公司的工作是“大胆的”和“创新的”。
除了Ravn X，Aevum也一直在开发一种能够将100千克载荷运载到大约500千米太阳同步轨道的火箭。这种火箭的主级有两个液体燃料发动机，每个发动机有5000磅的推力和一个上部发动机。
据了解，这一发动机已经通过了持续燃烧的高温测试，并通过了鉴定和验收测试。
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