图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
上周，美国国家航空航天局(NASA)的“好奇号”漫游车在20英尺高的默库山(Mont Mercou)岩石前用机械臂来了一张自拍。周二发布的这张照片让我们得以一窥广阔的火星景观。而在火星的2300英里外，NASA一架Ingenuity直升机终于伸出了它的四个着陆腿——摄像机也捕捉到了这一幕。
Ingenuity的任务是尝试在另一个星球上进行首次受控飞行。这架直升机乘坐“毅力号”探测器前往火星，该探测器于今年2月着陆。NASA周二透露，这架旋翼飞行器已就位，将在火星表面着陆。科学家们为此等待了数月。
Ingenuity可能会在几周内起飞，最早可能在4月8日部署。它的飞行危险满满但意义重大，作为一种技术演示，将开创一种新的行星探索方法。直升机必须在火星稀薄的大气层中起飞，并在火星寒冷的夜间度过30天(大约一个地球月)。
NASA喷气推进实验室的系统工程师法拉·阿里贝(Farah Alibay)在一份声明中说，“就像直升机的所有工作一样，这种类型的部署以前从未做过。一旦我们开始部署，就没有回头路了。”
图片来源：NASA/JPL-Caltech
Ingenuity在火星表面5英寸处徘徊
本月早些时候，“毅力号”卸下了保护Ingenuity的吉他形盾牌，首次将直升机暴露在火星空气中。在那里，它必须使用电动马达将其旋转出探测器下方的水平位置。Ingenuity的腿还必须一次展开两条。NASA把这个过程称为“反向折纸”。
现在，Ingenuity已经准备好将落地5英寸，并与火星表面进行第一次接触。最后的落地需要割断连接直升机和“毅力号”的绳索；现在，它们由一个螺栓和几十个微小的电子连接器连接起来。
Alibay在最近的一次新闻发布会上表示:“最紧张的一天，至少对我来说，将是最后一天，我们最终将直升机分离，将Ingenuity降落在地面。”
一旦Ingenuity降落了，“毅力号”必须迅速离开，暴露直升机的太阳能电池板，这样直升机才能开始充电。在第一次充电后，Ingenuity号将花大约一周的时间测试传感器和马达，然后才能起飞。
这架直升机将尝试共飞行五次。
第一次飞行将测试Ingenuity是否能成功地离开地面几英尺，盘旋约30秒，然后返回地面。接下来的每一次测试都将比上一次更加困难，最后一次飞行将使直升机飞越火星980英尺(300米)的地面。
“好奇号”正在攀登一座3英里长的山峰，并自拍
与“毅力号”不同，“好奇号”探测车对火星要熟悉得多。这辆汽车大小的火星车于2012年就登上了这颗红色星球。
自2014年以来，好奇号一直在攀登3英里高的夏普山，它位于一个被称为盖尔陨石坑的大型撞击盆地。一路“游玩”，“好奇号”发现了奇怪的岩石构造和古老湖泊的证据。
3月初，“好奇号”开始靠近默库山，这是一块以法国一座山命名的露出地面的岩石。
3月4日，“好奇号”的相机在距离悬崖面130英尺的地方拍摄了两张全景照片。这些照片提供了露头沉积层的三维视图。图片中的颜色代表了岩石在白天在地球上的样子。
3月16日，“好奇号”桅杆上的摄像机又拍下了11张默库山的照片。这些照片与“好奇号”的机械臂周五拍摄的另外60张照片拼接在一起。 由此一系列“自拍”显示了靠近岩层的漫游者的整个情景。
它还显示“好奇号”正从夏普山上一个富含粘土的地区出发，前往更高的地方一个富含硫酸盐的地区。科学家认为，这种地貌的变化可以帮助解释火星是如何变成沙漠星球的。粘土的存在标志着水环境的存在，而硫酸盐通常是在水蒸发时形成的。
在漫游车的左边，还能看到一个新钻的洞，好奇号在那里采集了第30个火星岩石样本。
到目前为止，“好奇号”已经在火星上搜寻了3000多天的微生物生命迹象，相当于地球上的9年。
不过，一旦Ingenuity直升机完成飞行，“好奇号”将不再是独自执行任务。“毅力号”还被设计用来寻找微生物——这次是在一个叫做Jezero火山口的古湖床上。
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