在过去的几年里，火星一直备受关注。
这个星球不但吸引了好莱坞的注意，美国和中国都在火星表面着陆了探测车，SpaceX公司的负责人埃隆·马斯克(Elon Musk)最近宣布，他的公司计划在2022年从墨西哥湾的一个平台上发射下一代火箭——目标是火星。
而太阳系其他行星看上去都处于被忽视的状态。你上次想到海王星是什么时候?冥王星的命运最糟糕，在2006年被降级为矮行星。
但美国国家航空航天局(NASA)近日宣布，它打算把更多的注意力放在金星上，这是与太阳距离第二近的行星。金星是夜空中最明亮的物体之一，被认为是“类似地狱的世界”，但也可能曾是“太阳系中第一个宜居的世界，拥有海洋和类似地球的气候。”
NASA将向地球的“孪生兄弟”金星派遣两款探测器，任务拟耗资10亿美元，将于2030年左右发射。
第一个任务是发射一个球形装置穿过金星大气层，其上搭载的仪器将通过分析金星大气中惰性气体的同位素，科学家可以了解金星最初的含水量是否和地球一样多，以及金星内部深处是否仍隐藏着水。
另一项任务将研究金星的表面，希望了解“为什么它的发展与地球如此不同”。
美国和苏联在早期向金星发射了多个航天器。1962年，NASA的水手2号进行了首次成功的飞越，苏联的Venera7号在1970年首次成功着陆。
1989年，NASA使用航天飞机将其麦哲伦宇宙飞船送入金星周围的轨道。
欧洲航天局于 2006 年在金星周围放置了一艘航天器。
“我们对金星知之甚少，但这些任务的综合结果将告诉我们关于这颗行星的信息，从大气层到其表面的火山，一直到它的核心，”NASA的专家说，“这就好像我们重新发现了这个星球。”
（独家编译：科幻世界）
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