进入地表水的肠病毒和其它致病病毒可以被热、阳光和其他微生物灭活，从而降低它们传播疾病的能力，但研究人员在ACS的《环境科学与技术》上报告说，全球变暖可能会导致病毒进化，使它们更不容易受到这些环境因素和其它消毒剂(如氯)的影响。
肠道病毒可以引起像感冒这样的小感染，也可以引起像小儿麻痹症这样的危险感染。它们存在于粪便中，通过污水和其他渠道被释放到环境里。它们随后的生存状况完全取决于它们对所处环境条件的承受能力。由于全球化和气候变化会改变这些环境条件，Anna Carratala、Tamar Kohn和他的同事们希望发现病毒会如何适应这种变化，以及这将会如何影响它们的消毒抗性。
该团队将四个人类肠道病毒样本放在烧瓶中进行孵育，烧瓶中装有湖水，温度为50华氏度或86华氏度，一些样本有模拟阳光，另一些没有。然后，研究人员将病毒暴露在高温、模拟阳光或微生物下，发现适应温水的病毒比适应冷水的病毒更能抵抗热灭活。当暴露在更多的模拟阳光或其他微生物下时，这四种菌株在失活方面几乎没有观察到差异。
当移植到冷水中时，适应温水的病毒保持活力的时间也比适应冷水的病毒更长。此外，它们还能更好地抵抗氯。研究人员说，总而言之，适应温暖环境这个因素降低了病毒对失活的敏感性，因此热带地区或受全球变暖影响地区的病毒可能更难通过氯化或加热来消灭。他们还说，这种更强的抗灭活性可能会使适应温暖的病毒具有更持久的传染性，使接触污水的人生病。
除了现有病毒更难灭活之外，全球变暖还有可能会使古代的病毒死而复生。
西伯利亚冻土层有上万年的历史，它里面埋藏有大量的生物和病毒。一旦冻土层融化，就会释放出人类前所未见的生物和病毒，
在15年前，西伯利亚地区的一块3万年前的冻土层融化之后就发现里面的炭疽病毒和天花病毒，这些病毒是现在的医学可以进行预防的，但那些现代医学不能预防的病毒呢?
2014年，法国国家科研中心与马赛大学的联合实验室发表新闻公报说，其科研团队从俄罗斯远东地区的楚科奇自治区采集到一份冻土样本，证实了“西伯利亚阔口罐病毒”(Pithovirussibericum)的存在，其生存年代正是史前人类尼安德特人灭绝之时。这种史前病毒已经在俄罗斯西伯利亚地区的冻土层中封存了3万多年。
这种巨型病毒直径超过0.5微米，可在光学显微镜下观察到，与其它两类超大型病毒有很大的不同，是目前人类已知的第三种超大型病毒。此前，科学家分别于2003年和2013年发现拟菌病毒(Mimivirus)和潘多拉病毒(Pandoravirus)。
这种能感染变形虫的新型病毒对人体或动物无害，但其基因组数多于一般最易对人体致病的病毒(如流感和艾滋病毒)，这些普通病毒拥有十几组基因就足以繁殖。“阔口罐病毒”拥有大约500组基因，虽远少于“潘多拉病毒”的1900至2500组，但其在细胞内的自我复制模式却更加复杂。
这份新闻公报说，研究表明这些封存在3万多年前土层中的病毒可以存活，且仍具有感染性。这就意味着，永冻层如果因为气候变暖和北极地区的工业开发而融化，有可能会对人类公共健康带来风险。
科研人员进一步解释说，一些被公认已经消灭了的病毒，例如繁殖过程与“阔口罐病毒”相类似的天花病毒有可能再次复活。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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