月亮在等待着我们。在漫长的几十年里无人踏足月球表面，但很快我们将重返这里。
作为NASA领导的阿耳特弥斯计划的一部分，宇航员最早将于2024年重返月球，以期最终在月球上建立一个长期的人类基地——一个自1972年以来我们从未亲眼见过的地方。
不过，要在月球上生活和工作，宇航员将需要大量的电力，而月球上没有电网。
虽然有许多创造性的解决方案都可以帮助解决这个问题，但NASA多年来一直认为核能是未来宇航员殖民地最实用的能源选择，现在NASA正在推进使月球上的核反应堆成为现实。
“充足的能源将是未来太空探索的关键。”NASA空间技术任务局（STMD）副局长吉姆·罗伊特说。
在前Kilopower项目下对月球核能应用的可能性进行了多年的研究之后，NASA正与美国能源部（DOE）合作，在核裂变表面动力研究方面开展新的举措。
这两个组织现在正在呼吁美国工业合作伙伴提交核裂变能源系统的设计概念，该系统可以在月球表面运行，并准备在十年内在月球上发射并展示其潜力。
根据NASA的说法，一个小型的轻型核裂变系统——能够在月球着陆器或月球表面探测车上运行——可以提供高达10千瓦的电力，足以满足几个普通家庭的电力需求。
当然，为了在月球展开科学探索，这些电力的使用将不同于地球上普通家庭的需求，而是用于维持生命支持系统，为月球探测器充电，帮助科学家进行实验。
根据NASA和DOE的简报，对未来的核能系统的要求是，反应堆必须以铀为燃料，需要产生至少40千瓦的能量，可以为大约30个家庭提供长达10年的电力。
如果能达到这样的预期，那应该有足够的能量，不仅使人类基地在月球上的持续存在成为可能，而且有朝一日更能让人类探索甚至殖民火星——这是阿耳特弥斯计划最终的科学目标。
不仅如此，NASA还表示，现在对月球核电系统的研究也有助于为核推进系统提供信息，也许有一天宇航员能够乘坐核动力宇宙飞船前往火星，更快地完成任务。
不过凡事都得一步一步来，因为我们可能还需要几年时间才能看到核反应堆真正在月球上工作。虽然NASA和美国能源部在之前的实验中已经取得了一些成功，但还没有机会在月球上做测试，这才是关键所在。
为了让我们更接近这个目标，NASA和美国能源部将从现在到2022年2月下旬期间选出最有希望的设计方案，并在12个月的时间里帮助开发这些概念。
在对这些项目进行评估之后，研究人员将继续指导、设计建造一个最终符合资格的核能系统，有望在十年内在示范任务中发射到月球。
这最终会让月球有了它自己的电网，虽然只是一个开端，但比起以前建造的任何东西，它应该是人类太空基地的新水平，而在月球上提供可靠的大功率系统是人类太空探索的重要下一步。
（独家编译：科幻世界）
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